呼吸困难常见的发病原因主要有上呼吸道疾病、支气管疾病、肺部疾病等。根据发病的机理，呼吸困难的主要类型一般包括肺源性呼吸困难、心源性呼吸困难、中毒性呼吸困难等。
一、呼吸困难的发病原因
1、上呼吸道疾病：主要包括咽后壁脓肿、扁桃体肿大、喉异物、喉水肿、喉癌等；
2、支气管疾病：主要包括支气管扩张、支气管炎、支气管哮喘、支气管异物和肿瘤等所致的狭窄与梗阻等；
3、肺部疾病：主要包括慢性阻塞性肺病（COPD）各型肺炎、肺结核、肺淤血、肺不张、肺水肿、肺囊肿、结节病、肺纤维化、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）、肺梗死、肺癌等。
一些胸膜疾病，例如自发性气胸、大量胸腔积液等。胸壁疾病，例如外伤肋骨骨折、胸廓畸形等。纵隔疾病，例如纵隔炎症、气肿等，也会导致呼吸困难的发生。
二、呼吸困难的主要类型
1、肺源性呼吸困难：主要由呼吸器官病变所致。包括，吸气性呼吸困难，一般表现为喘鸣、吸气时胸骨、锁骨上窝及肋间隙凹陷。常见于异物、肿瘤等因素引起的，喉、气管狭窄。呼气性呼吸困难，呼气相延长，伴有哮鸣音，常见于支气管哮喘和慢性阻塞性肺气肿。混合性呼吸困难，常见于肺炎、气胸等；
2、心源性呼吸困难：常见于左心功能不全所致心源性肺水肿，患者一般有严重的心脏病史，呈混合性呼吸困难，卧位及夜间明显。肺底部可出现中、小湿锣音，并随体位而变化；
3、中毒性呼吸困难：各种原因所致的酸中毒，均可使血中二氧化碳升高、pH降低，刺激外周化学感受器或直接兴奋呼吸中枢，增加呼吸通气量，表现为深而大的呼吸困难；呼吸抑制剂如吗啡、巴比妥类等中毒时,也可抑制呼吸中枢，使呼吸浅而慢。
此外还有血源性呼吸困难，一般是大出血或休克时因缺血及血压下降，刺激呼吸中枢而引起呼吸困难。神经精神性与肌病性呼吸困难，重症脑部疾病如脑炎、脑肿瘤等直接累及呼吸中枢，出现异常的呼吸节律，导致呼吸困难。重症肌无力危象引起呼吸肌麻痹，导致严重的呼吸困难。另外癔症也可有呼吸困难发作，常伴有手足抽搐症。
