中耳积液主要由耳咽管的阻塞导致的。耳咽管是连接中耳腔与鼻咽部的通气管。2至5岁的儿童耳咽管较短较平，而且在靠近鼻咽部的開口处有较大的淋巴组织，很容易阻塞到耳咽管。因此只要有感冒、急性鼻炎、鼻窦炎等，都易引起急性中耳炎。
研究发现绝大数的儿童中耳积液有自然恢复的现象，因此只有少部分的儿童会经历中耳积液超过一年或以上。绝大多数的儿童在进入青少年以前就不常见中耳炎发作或中耳积液。
换言之，中耳积液只是一个急性中耳炎后自然恢复的一个过程。 大部份并不需作任何处理。在3个月内，中耳积液自动经人体吸收、消失，对健康无太大的影响，不需过分担心。
如果孩子只有中耳积液，没有其他症状，可建议先采用追踪观察的方式，即每1个月或1个半月，做1次耳镜检查;而在追踪其间，应改善家庭环境，如尽量避免接触环境里的香烟;减少使用安抚奶嘴;不要躺着喂奶或喂母乳等。
在经过1个半月的追踪后，中耳积液情形仍未改善，就可考虑是否使用抗生素治疗及评估听力状况。3个月后若中耳积液仍存在，建议做听力测验，若确定对听力无影响，可以继续观察，或服用抗生素，并配合改善家庭环境来帮助孩子。
当发现孩子的听力已受损且达20分贝以上，应使用抗生素治疗或是做耳膜切开术放置引流管治疗。
