从医学上来讲，肥胖跟遗传关系不太大，跟脂肪细胞关系更直接。一般而言，如果双方父母都是天生肥胖，其所生小孩身体肥胖的概率确实会相对较高。但是仍要取决于小孩体制内的脂肪细胞。至于是否胖爸爸就一定比胖妈妈更容易将肥胖遗传给子女，临床上目前并没有定论。
遗传因素对于肥胖的形成是具有一定作用的，但不是唯一决定性的。因为肥胖因素是多方面的，传统的饮食习惯，运动量的多少，工作方式等外界因素的作用也是非常重要的。在日常生活中发现父母不胖而子女较胖的现象在当前社会有增长的趋势。另外，最新研究资料指出：成人脂肪细胞仍有较强的繁殖能力，成年肥胖者的脂肪细胞能以儿童期的速度继续繁殖。这一点必须引起人们的高度重视。
一般地，遗传因素在决定机体脂肪量方面对女孩的作用比男孩大。10岁以上儿童的躯干部及四肢脂肪的沉积与遗传的关系较密切，而幼儿主要是受环境(如喂养)因素的影响。可以肯定，不正确的饮食习惯是会传给后代的。自小从父母那里继承下来的好吃油性食物或油炸食物的人，总不爱吃蔬菜，并常常把这种不好的习惯带给自己的后代。
