碘酒含碘2%～2.5%，碘化钾1.5%及50%稀乙醇溶液，具有较强的杀灭细菌和霉菌的作用，并能杀死芽孢杆菌，其作用机制是能氧化细菌原浆蛋白的活动基因，同时与蛋白质的氨基结合而使其变性。
碘化钾在碘酊中起助溶作用，生成三碘钾络合物，延缓碘与水、乙醇发生化学反应，故杀菌力较强。
但放置时间过久，碘与其中的水作用，产生碘氢酸和次碘酸，后者可进一步氧化乙醇，产生乙醛、乙酸，此时由于游离碘的含量减少，杀菌力下降，刺激性产物增多，增强对皮肤的刺激性。故碘酒的存放时间不宜过长，以防降低消毒作用。
碘酒的正常外观性状为红棕色的澄明液体，有碘和乙醇的特殊气味。碘酒如若严重挥发并已不呈红棕色时，不宜供消毒用。
为防止光线对上述化学反应的催化作用，碘酒应放置在棕色玻璃瓶中，密闭、阴暗处保存，不可用橡胶、软木或金属瓶塞，因橡胶塞中有碳酸钙、氧化锌、硬脂酸等杂质，能与碘产生化学反应，软木塞中的鞣质能使碘沉淀，碘对金属也有腐蚀作用。
