乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤，发病率居女性恶性肿瘤之首，严重威胁着广大妇女的身心健康。常规手术包括腋窝淋巴结清扫，而腋窝淋巴结分级是决定早期乳腺癌诊断、治疗和预后的重要因素。
多年来，确定腋窝淋巴结状况的主要临床方法是依靠腋窝淋巴结清扫。但近年来，随着影像诊断技术的不断发展，乳腺癌的早期诊断率不断提高，50%～70%的乳腺癌患者没有腋窝淋巴结转移，对这些患者进行腋窝淋巴结清扫是一种过度治疗，不仅不能明显改善其生存结局，而且会造成术后上肢水肿、麻木等综合症的发生，严重影响患者的生活质量。.
为了既能准确评估腋窝淋巴结的状况，又能尽量缩小手术范围，一种替代腋窝淋巴结清扫术的方法--前哨淋巴结活检术在临床上逐渐得到了探索。前哨淋巴结是指通过淋巴管转移的肿瘤细胞首先到达的一个或多个淋巴结。我们常规在术中进行前哨淋巴结活检，术中冷冻前哨淋巴结，如果前哨淋巴结有癌症转移，则进行腋窝淋巴结清扫，如果前哨淋巴结没有癌症转移，则避免腋窝淋巴结清扫。大大减少了手术并发症，提高了生活质量，并减少了医疗费用。
