患者如有发热，短期内甲状腺肿大伴单个或多个结节，触之坚硬而显著压痛，临床上可初步拟诊为本病。实验室检查早期血沉增高，白血球正常或减少。血T3，T4增高，而血TSH降低，测摄碘率可降至5%～10%以下。这一特征对诊断本病有重要意义。血甲状腺免疫球蛋白初期也升高，其恢复正常也比甲状腺激素为晚。超声波检查在诊断和判断其活动期时是一个较好的检查方法。超声波显像压痛部位常呈低密度病灶。细胞穿刺或组织活检可证明巨核细胞的存在。
亚急性甲状腺炎又称为肉芽肿性甲状腺炎、巨细胞性甲状腺炎，是一种与病毒感染有关的自限性甲状腺炎，一般不遗留甲状腺功能减退症。本病病因与病毒感染有关，如流感病毒、柯萨奇病毒、腺病毒和腮腺炎病毒等，可以在患者甲状腺组织发现这些病毒，或在患者血清发现这些病毒抗体。10%～20%的病例在疾病的亚急性期发现甲状腺自身抗体，疾病缓解后这些抗体消失。
本病可以分为三期，即甲状腺毒症期、甲减期和恢复期。各期实验室检查的特征如下：①甲状腺毒症期：血清T3、T4升高，TSH降低，(131)i摄取率减低(24小时<2%)。这就是本病特征性的血清甲状腺激素水平和甲状腺摄碘能力的“分离现象”。出现的原因是甲状腺滤泡被炎症破坏，其内储存的甲状腺激素释放进入循环，形成“破坏性甲状腺毒症”;而炎症损伤引起甲状腺细胞摄碘功能减低。此期血沉加快，可>100mm/小时。②甲减期：血清T3、T4逐渐下降至正常水平以下，TSH回升至高于正常值，(131)I摄取率逐渐恢复。这是因为储存的甲状腺激素释放殆尽，甲状腺细胞正在处于恢复之中。③恢复期：血清T3、T4、TSH和(131)I摄取率恢复至正常。
临床诊断本病的依据主要三：①急性炎症的全身症状。本病起病前1～3周常有病毒性咽炎、腮腺炎、麻疹或其他病毒感染的症状，伴全身不适、食欲减退、肌肉疼痛、发热、心动过速、多汗等;②甲状腺轻、中度肿大，中等硬度，触痛显著，可放射至耳部，吞咽时疼痛加重;③典型患者实验室检查呈现上述三期表现。但是根据患者的就诊时间和病程的差异，实验室检查结果各异，在诊断疾病时应该综合考虑。
