会厌软骨是喉软骨的一部分。它类似于一片叶子，上端宽大而自由，下端有一个细小的尖端连接到甲状软骨的前部基底的背面。其表面被粘膜覆盖，形成会厌。吞咽时，喉部被抬起，喉部开口被会厌关闭，以防止食物意外地进入喉腔。
急性会厌炎是最严重的喉部疾病之一，大多发生在冬春流感流行季节。该病的特点是发病和进展迅速，可在2-3小时内因气道梗阻而导致窒息猝死。本病最常见的原因是感染，主要是流感嗜血杆菌，也有葡萄球菌、链球菌、肺炎双球菌等。也可与混合病毒感染、其他原因和代谢反应、外伤、邻近器官的急性炎症等合并。
本病的主要表现是寒战、高热、全身乏力、食欲不振、全身酸痛等全身中毒症状。严重时可出现咳嗽伴呕吐、张口流产，轻者自觉有异物堵在咽喉部。如果病情发展迅速，可出现呼吸困难，以吸气性呼吸困难为主，伴有高调的吸气性喘息和打鼾，发音低沉，可迅速引起窒息。大多数病人有明显的咽喉肿痛，吞咽时加重。
本病应高度警惕，一旦诊断明确，应住院观察治疗，防止发生意外，同时立即给予大剂量抗生素和激素类药物，多数患者用药后可缓解，此外还要注意水、电解质平衡和主要器官的中毒症状。已形成的脓肿需及时切开排脓，呼吸窘迫严重者需行气管切开术。
