颈椎病实际上有两种主要类型，一种是颈脊髓型，另一种是神经根型，或两者的混合型。在我国，学者们又增加了另外两种类型：交感神经型，和椎动脉型，但对这两种类型的分类还存在争议。
我们主要的手术治疗也是针对前两种类型，即颈椎病型，和神经根型，手术效果确实可靠。颈椎病型的临床表现为：上肢或下肢或四肢麻木无力，身体僵硬，不灵活，脚底有踩棉花的感觉，胸腹部有束缚感（像有东西捆绑），或大便失调。
颈椎病神经根型主要表现为：上肢或肩背部疼痛、窜动性麻木、一侧上肢无力，或肌肉萎缩等不同表现，这种类型可先保守治疗，部分患者可得到缓解，如效果不佳，建议手术治疗，预后较好。
而对于颈椎病交感神经型、椎动脉型：临床表现多样，包括眩晕、视力模糊、心悸、胸闷、气短、手麻等。通常需要与许多内科、耳鼻喉科和神经科的疾病进行鉴别诊断。如果症状得到缓解，该疾病更多的是与颈椎有关，建议进一步做颈椎正、侧位功能片和颈椎的MRI检查，有些情况下还可以做胸椎的MRI检查。使用手术的决定是基于具体的病情。
对于颈椎间盘源性疼痛，颈背部和肩部的疼痛被称为牵涉性疼痛，直立活动时疼痛加重，休息时疼痛缓解。颈椎的MRI检查显示颈椎有明显的退变，显示黑盘。此时建议保守治疗，如果疼痛明显严重，影响生活，做椎间盘置换手术或固定融合手术也是可行的。
