结直肠癌被称为“沉默”的疾病，因为很多患者早期阶段没有症状。事实上，症状出现后的治愈率只有50％左右，而在早期阶段，治愈的几率为80％或者更高。筛查的作用是发现那些没有临床表现的癌症或可能发展为癌症的疾病。
2009年09月开始，南京市中医院肛肠科开展免费大肠肿瘤筛查工作，在社会上反响较大。前来进行筛查的人群主要有三类：1、长期大便不成形，大便夹有粘液，腹痛者；2、有“便血”病史，一直按痔病进行治疗，医生建议肠镜检查，未做但又不放心者；3、无任何症状，单纯来进行筛查的人群。截至12月18日，共有1613人参加了筛查工作，结果发现：隐血试验阳性患者293例，其中145例于本院行肠镜检查，66例发现有异常：结直肠炎性疾病20例，息肉368例，结直肠癌6例，大肠黑变病2例。
66例有异常表现的患者均得到了及时的治疗，尤其是36例结直肠息肉患者。虽然大多数的息肉是良性的，但是大部分的结肠癌由息肉演变而成，息肉被及时切除了，则癌症就得到了预防。在筛查的过程中，隐血试验阳性但没有行进一步肠镜检查，这一类人群拒绝肠镜检查的主要原因有：1、对肠镜检查的恐惧；2、认为自己没有什么大事，“没事找罪受”。其实，防肠癌，肠镜检查是有效方法，因为肠镜检查不仅仅可以发现肠癌，还可以对整个肠道进行完整的检查，发现肠道疾病，如果存在息肉，条件许可的情况下还可以及时摘除。
回顾性分析筛查发现异常的66例患者，发现这类患者多伴“高脂低纤”饮食、能量摄入过多、过量饮酒、体力活动减少等。高脂饮食使7a-脱羟基化酶活性增高，导致次级胆酸形成增多，而纤维素的作用正相反，并通过抑制重吸收、稀释及吸附、螯合作用，降低肠道的脱氧胆汁酸浓度，增加粪便中固相物质，促进排出;纤维素还具有改变肠道菌群，影响肠黏膜结构和功能的作用，并影响黏膜上皮细胞的生长速度，调解肠道酸碱度，以及通过黏蛋白加强黏膜屏障作用，减少肠内有毒物质对肠上皮的侵害。另外，还发现这类患者普遍不爱喝“茶”，其实茶多酚是一种强抗氧化剂，能抑制致癌剂的诱癌作用。
结直肠癌最常见的症状是排便时出血(粪便中有血、便后滴血、或在卫生纸上有血)；排便习惯改变，如出现新的便秘或持续腹泻；腹痛和无法解释的体重下降可能是癌症进展的表现。高危因素包括有乳腺、子宫或卵巢癌病史、炎症性肠疾病(溃疡性或克隆性结肠炎)、有结直肠息肉或癌家族史。对于有报警症状者，应该及时到医院就诊;对于高危人群，应该加强监控。
