勃起功能障碍(erectile dysfunction, ED)是男性最常见的性功能障碍之一，1993年美国NIH(National Institute of Health)把ED定义为“男性阴茎不能达到或维持充分勃起以进行满意性交的性功能障碍”。也就是说，阴茎勃起的硬度不足以插入阴道或不能维持至射精，或勃起时硬度差。ED在我国的发病率估计约占10％。
一、勃起功能障碍的流行病学
ED的流行病学主要研究ED在一般人群和特殊人群中分布情况和ED的危险因子。由于传统上对性问题的避讳，很多患者不去就医或不能坦诉自己的病情，相关的研究也起步较晚，导致ED流行病学研究尚不尽人意。
ED的危险因子主要有年龄、心理因素、躯体疾病、药物、外伤手术等医源性因素和不良生活方式等。
1、年龄
随着年龄的增加，除了性欲下降，勃起功能也会发生很大变化；阴茎的敏感度也会下降，阴茎达到勃起所需时间延长；心理刺激对阴茎勃起影响下降，阴茎勃起将更多地依赖躯体刺激；阴茎夜间勃起的频率和持续时间也会减少；同时，性交时性快感与射精时的力度和精液量也会下降。
2、心理因素
心理因素通过特殊机制导致ED发生。
MMAS研究发现：严重精神压抑者、脾气暴躁者和有强烈统治欲的男性中，中度ED的患病率分别为35％、35％和15％；重度ED患病率分别为16％、19％和7.9％。器质性勃起功能障碍长期得不到有效治疗，会加重患者的心理负担，后者会使病情进一步加重，甚至转变为矛盾的主要方面。
3、躯体疾病
随着男科学的发展和许多新的诊疗技术的应用，发现单纯心理性或单纯器质性勃起功能障碍很少，绝大部分是两者兼而有之。由于器质性ED未得到及时的治疗患者心理压力加重，害怕性交失败，使ED治疗更加趋向复杂。国内一组628例ED患者病因分类的研究表明：心理性占39％。器质性为15.8％，混合性占45.2％。
勃起功能障碍主要与下列躯体疾病有关：心血管疾病本身的危险因子如年龄、高血脂、吸烟等亦为ED的危险因子，研究提示ED开始治疗前应评价患者的心血管状态，因为ED可能是全身动脉粥样硬化的局部表现。糖尿病可导致全身血管和神经病变，从而可能引起ED。研究发现血清总胆固醇越高、高密度脂蛋白越低，发生ED的可能性就越大。另外，慢性肾功不全、高泌乳素血症、肾上腺疾病、甲状腺疾病、阴茎硬结症等躯体疾病均可导致ED。
4、药物
有研究表明，与药物有关的ED占25％，但这些资料多来自临床经验、个案报道等，缺乏严格的循证医学方面的研究。
5、外伤、手术等医源性因素
任何损伤阴茎神经支配、血管供应和雄激素来源的外伤或手术，包括由此引起的心理性因素都可能导致ED。
6、不良生活方式
一些研究提示吸烟是ED的独立危险因子，且可能协同或增强其它危险因子的作用，但ED的发病率与当前或终生吸烟量无依赖关系。饮酒能提高欲望，但可能会降低性功能。长期吸毒的男性患ED的可能性也会增加。
二、阴茎勃起的生理
从本质上说，阴茎勃起过程是一系列神经血管活动，控制阴茎勃起与松弛的神经主要有交感神经和副交感神经。没有受到性刺激时，以交感神经作用为主，动脉平滑肌收缩，阴茎海绵体小梁也收缩，小梁间隙空虚，动脉流入量明显减少并与静脉流出量基本平衡，阴茎处于疲软状态；当受到性刺激副交感神经作用为主时，动脉平滑肌舒张，动脉流入量急剧增加，同时阴茎海绵体小梁松弛，小梁间隙扩大，压迫白膜下小静脉，静脉流出量减少，阴茎勃起。
勃起分为反射性勃起、心因性勃起和夜间勃起。反射性勃起是指感观刺激通过阴部神经和骶l性中枢产生的勃起。反射性勃起是通过神经反射完成的，其反射弧的传入神经为阴茎背神经和会阴神经，传出神经为骶部的副交感神经。脊髓、脊神经根、盆神经、会阴神经以及海绵体神经的损伤会导致发射性勃起的消失；脊髓损伤对勃起功能的影响与损伤高度有关，脊髓胸段以上的损伤影响不大，以下部位的损伤则会产生严重的影响，甚至导致反射性勃起的消失。心因性勃起是大脑产生的性意识所引起的阴茎勃起。心因性勃起与反射性勃起相互协同，心因性勃起在年轻人中多见，随年龄的增加而逐渐减少。夜间勃起，又称夜间阴茎肿胀(nocturnal penile tumescene, NPT)是指发生在睡眠中快速动眼时相的阴茎勃起。包括婴儿和老年男性在内的所有健康男性都会发生NPT ，NPT的机理尚未发现，但大多数研究者认为与睡眠时中枢神经系统传递信息至骶部副交感神经丛有关。正常男性每晚平均有三次以上的NPT，总共大约100分钟。NPT的有无是临床上鉴别心理性勃起功能障碍和器质性勃起功能障碍的重要方面。
一般来说，阴茎勃起功能随着年龄增加而减低。随着年龄的增加，阴茎可能需要更强的刺激来达到勃起，并且性高潮的强烈性、性生活的频率都有减弱的趋势，同时两次勃起的间隔时间也会延长。但随着年龄的增加，各种疾病的罹患率和各种药物的使用率都会相应地增加，因此，有时勃起功能障碍的变化很难区分为是由于老龄引起的还是由于疾病或药物引起的。
三、勃起功能障碍的诊断
可通过详细询问病史、进行体格检查和必要的实验室检查来诊断ED。
1、病史
由于受传统观念的影响，ED患者往往对自己的病情难于启齿，因此患者就诊环境应该安静舒适，泌尿外科或男科医师应争取患者的信任，以便获取客观详细的临床资料。
既往史要对精神心理、心血管系统、内分泌系统、神经系统、泌尿生殖系统等进行回顾，其中心血管系统和内分泌系统最为重要。此外，还要询问患者的用药情况、是否有外伤或手术史和患者是否吸烟饮酒等。
2、体格检查
主要观察患者的体形、毛发及皮下脂肪分布、第二性征和有无男性乳房女性化等。还需测定血压和四肢脉搏，有无肝脾肿大等。应进行下腹部、下肢、会阴及阴茎的痛温觉和球海绵体反射等神经系统方面的检查。应注意检查患者阴茎大小、外形，包皮有无异常，仔细触诊阴茎海绵体；检查患者睾丸大小、质地，有无睾丸鞘膜积液、精索静脉曲张等；行肛门指诊检查前列腺的情况。
3、实验室检查
血常规、尿常规、空腹血糖、肝肾功能和血脂测定对于发现糖尿病、肝肾疾患和高脂血症等是很有帮助的。此外，尚需进行一些特殊检查。
