小型甲状腺癌，一般被称为显微镜下的甲状腺乳头状癌。由于这类癌的生物学特性是惰性的，绝大多数病变可以在不干预的情况下长期保持不变，不影响生存，因此越来越多的指南和临床专家建议，这类小癌可以采用随访观察的方法进行管理，不需要过度干预。
微型甲状腺乳头状癌一般被定义为最大径向不超过1.0cm的小癌（点击→_→微型甲状腺乳头状癌）。由于超声检查的高灵敏度和高分辨率，有经验的超声医生对几毫米大小的小癌的诊断完全没有问题。因此，超声检查已成为跟踪检查微型甲状腺乳头状癌的最佳手段。
然而，并非所有小于1.0厘米的小癌都适合随访观察。专家和大多数指南建议，一旦在超声检查中发现这些小癌有以下情况，就不再适合随访，应直接进行手术治疗：
甲状腺腹膜的侵犯。
侵犯气管。
甲状腺内有多个小癌肿。
有周围淋巴结转移。
因此，在超声科医生确定了甲状腺结节的性质后，在随访过程中最关键的是确定结节是否有周围神经侵犯、气管侵犯、淋巴结转移，以及是否为多发性。这一重要信息将提供给外科医生，以帮助临床医生做出合理的临床决定。
