“春夏养阳”这一命题出自《皇帝内经・素问・四气调神大论》，原文说：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门”。
这句话包涵两层意思，一是说人生活在自然界，与天地万物的生长壮老已，息息相关，即天人相应;二是说人应顺应四季阴阳的变化规律来养生。一年四季，寒来暑往，自然界阴阳二气在不断运动变化之中，表现为春温夏热秋凉冬寒，那么古人为什么要提出“春夏养阳”呢?
我们常常听说阴虚、阳虚，那么到底什么是阴虚，什么是阳虚，下面先做一简要的介绍：所谓阴虚，是指人体精、血、津液等有形的物质不足，五脏皆有阴虚，其中肾阴为诸阴之本。阴液对人体有濡润涵养的作用，阴虚则内热，表现为五心(胸心、两手心、两足心) 烦热、骨蒸潮热，消瘦盗汗 (夜里睡醒出汗)，面红上火;阴虚则干涩，表现为咽干口燥，目干涩，舌红少苔，脉细数无力。
阳虚，是指人体阳气功能减退或衰弱，热量不足，阳气具有温煦的作用，所以阳虚则外寒;阳气对人体还有推动的作用，推动血液的正常运行，如果阳气不足，则血行迟缓而出现血瘀;阳气对人体血、津液具有固摄作用，阳气虚对血失于固摄，则会出现崩漏、便血等，对津液失于固摄则会出现大汗淋漓，或时时出汗;或小便次数较多(不同于尿路感染)，甚至失禁;
例如人在受到大的惊恐的时候会出现尿失禁，这是因为中医讲“恐则气下”，气下则不能正常固摄所致;或口水鼻涕较多;固摄作用还体现在维持脏器处于正常的位置，如脾的阳气不足，会出现胃下垂、子宫脱垂、脱肛等。阳气还有气化的作用，这就更重要了，所有脏腑功能的正常运转，都是建立在气化正常的基础之上。
这里讲的气化是指气的运动变化，大家可以理解为脏腑的功能活动，气化障碍，脏腑的功能活动就不正常，举例来说，如果膀胱的气化出现障碍，排尿就会出现异常，老年男性前列腺肥大导致的排尿不畅，中医认为是膀胱气化功能障碍。
还有象代谢综合征，表现为肥胖、高脂血症、高血糖，这是由于脾、肾的气化功能障碍，对糖、脂肪等营养物质不能正常转化所致，治疗当从调理脾肾入手。人体阳气不足，主要为心、脾、肾阳虚，其中肾阳虚衰又称命火不足，因为肾阳为人体诸阳之本。
阳气虚的表现
1、畏寒怕冷，四肢不温
2、完谷不化，消化力差
3、精神不振，困乏无力
4、动则汗出，容易感冒
5、舌淡而胖，或有齿痕
6、脉象沉细，皮肤湿冷
产生阳虚的原因：多为先天不足或后天失养，包括饮食不当、劳倦或疾病损伤阳气所致，或过用苦寒药物。
阳气对生命的重大意义
阳气是生命的动力，《素问・生气通天论》说：“阳气者若天与日，失其所，则折寿而不彰”，这是说人体的阳气就像天空中的太阳，我们常说万物生长靠太阳，没有太阳万物就缺乏生命力。
阳化气，阴成形。无阴则阳无根，无阳则阴无以化，所以阴气的化生必须依赖阳气。先天之气，又称为元气，是生命的火种，藏于肾，又称为命火，命火极为宝贵。火种熄灭则生命终结，所以保护阳气、减少阳气损耗，是抗衰老的重要奥秘。孙思邈在《千金方》中讲：“人年五十以上，阳气日衰，损与日至，心力渐退，忘前失后，兴居怠惰，计授皆不称心。视听不稳，……万事零落，心无聊赖，健忘嗔怒，性情变异，饮食无味，寝处不安……”。
故而养生贵在于保养阳气、强壮阳气。阳气强壮固密，营卫调和，就可以防御外邪之侵袭;脾阳健壮，就可运化精微，营养全身;肾阳充足，能够推动整个机体气血的循环运行，滋养五脏，强壮身体，使人之寿命延长。这正是道学中所讲的“阳精若壮千年寿”“阳精若在必能生”养生境界。
当然，我们也不能片面理解阳气的重要性，阴和阳之间不是孤立和静止不变的，而是相互依存、消长、转化的关系。阴阳平衡是健康之本。
为什么说要“春夏养阳”
春夏养阳体现了中医因时制宜的养生原则。春夏之时，自然界阳气升发，宜顺时而养，有因势利导之义，从而使身体阳气充盛，精力充沛。春夏之时，人们纷纷走出户外，活动量相对增大，特别是夏季，暑热逼人，汗液增多，导致阳气随汗液宣泄太过，以至于体内阳气虚衰;或者因为防暑降温而过度贪凉食冷而使内寒过甚;
所以古代医学在天人相应观点的基础上提出“春夏养阳”的养生原则，如王冰《黄帝内经素问注》“春食凉，夏食寒，以养于阳”，张志聪《素问集注》“春夏之时，阳盛于外而虚于内，故圣人春夏养阳……以从其要，而培养之”，阳为阴之动力，无阳则阴无以生。所以春夏养阳，才能促进秋冬的阴的收藏。由此可见春夏养阳是非常重要的。
《素问・四气调神大论》说：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，春气之应，养生之道也。”春季万物复苏，生机勃勃，自然万物阳气升发，因此人体阳气也需顺应自然，向上向外疏发。春回大地之时，天气渐暖，空气湿润，使人皮肤腠理逐渐舒展，循环系统功能加强，皮肤末梢血液供应增多，汗腺分泌也增多，各器官负荷增加，而大脑中枢血供相对不足，会出现身体困乏，昏昏欲睡的感觉，俗称“春困”。
起居方面应该晚睡觉，早起床，起床后到宽广的庭院中散步，或者是融入大自然中，去踏青登山赏花，且应该散开束发，宽松衣带，不让身体受到束缚。特别是老年人因为年事已高，多有一些慢性疾病，因此更应坚持这种养生之法。春季阳气初生而未盛，阴气初减而未衰，天气乍寒乍暖变化很大，所以春季应注意保暖防寒，顾护阳气，根据天气的寒暖添减衣物，不可因为冬季过去了就骤减衣物，以至于受到寒凉的突然袭击，正确的做法是逐渐减少穿着厚重衣物。这也是老百姓常说的“春捂秋冻”中春季宜捂的原因。
《素问・四气调神大论》说：“夏三月，此谓蕃秀。天地气交，万物花实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒……使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也”。人们应该晚睡早起，因为夏天太阳升得早，早晨空气清新，气温又相对较低，晚睡早起可以顺应自然界阳盛阴虚的变化，对增强体质有益。
但是晚睡早起不可避免的会使睡眠时间减少，所以在中午暑热最盛之时适当午睡既可避炎热，又可消除疲劳、补充体力，以保持充沛的精力投入到工作学习当中。
概括而言，春季是阳气生发之际，夏季是一年中阳气最盛的季节，在自然界阳气旺盛的时候要顺时而为，宜于养阳，也易于养阳;再者，春夏季节，人们活动增加，出汗增多，人体阳气趋于体表而虚于体内，而人们又有食冷贪凉的习性，阳气易于消耗，养阳是必须的。
