大多数精神疾病都会伴随着病人的一生,而有些疾病,如情绪障碍或恐惧症,往往会有间歇性的发作。精神分裂症的病程大多是慢性的、持续的,长期维持治疗的问题就不可避免了。精神分裂症和情绪障碍的反复复发会导致临床上的复杂阶段、慢性病、难治性治疗、反复住院、失业、开支增加、婚姻破裂、继发性医疗并发症、病情加重,甚至偶尔死亡。
精神病的反复复发还伴随着许多长期的负面结果以及逐渐的恶化。怀特在他关于抗精神病治疗对精神分裂症自然进程的影响的文章中提到,"有证据表明,一个稳定的精神分裂症患者在停药后再次复发时,很难恢复到他以前的功能水平"。随着每次复发,精神疾病变得更加难以治疗。特别值得注意的是,单相和双相情绪障碍的治疗应更加谨慎。停止维持治疗后的复发,在某些情况下会变得难以治疗。