提起精神分析我们自然会想起弗洛伊德，他强调了潜意识，就是本我的很多体验、感受是不能为超我所接受，这些体验必须改头换面才能被自我意识到，或者干脆压抑，精神分析就是把潜意识意识化的过程。
精神分析的核心就是自我的防御机制，一个人使用哪些防御机制直接呈现了这个人的人格强度、稳定度和成熟度，如果说精神分析是一种人格鉴赏，那么对一个人的心理防御机制的分析，就像通过军队了解一个国家，通过一个人的免疫系统了解这个人的体魄。基本上防御就像一个开关，可以打开或者关闭，它们会把强烈的感受、情绪关闭在意识之外，在任何的行为当中我们都可以找到愿望、欲望，某些现实有关的事情，还有一部分是牵涉到道德伦理方面的，然后还牵涉到一整个群的防御。
精神病人他们没有很好的冲动控制能力，比如吃、性的冲动，他们很难控制这些冲动，当他们和一个人恋爱的时候，他们不是感到高兴而是感到紧张，因为他有2个想法，会担心控制不住冲动做出一些事情，一个想法是我会失去你，第二个想法是你会惩罚我。
人有一种原始的防御，是投射或内摄，经常在精神病人当中看到，而在健康人中就会看到成熟的防御，比如幽默或有意识的压抑。
