百日咳发生和流行于冬季和春季,大多数患者是5岁以下的儿童。百日咳的潜伏期--一般为7至10天。发病初期的症状类似于感冒,有哭声、打喷嚏、流鼻涕和轻微发烧。咳嗽期可以持续2个月以上。
咳嗽的特点是阵发性痉挛性咳嗽,这不是咳嗽,而是连续短促的咳嗽10多次甚至几十次,常常咳到眼泪和鼻涕交换,脸色发红,青筋暴怒,身体缩成一团。阵发性咳嗽结束时,会有一次深长的吸气,然后是特殊的高亢的鸡鸣般吸气声,像公鸡打鸣。阵发性咳嗽每天发生几次到十几次,一次比一次剧烈。愈合性咳嗽可由进入关节、用力、寒冷、兴奋、吸入烟尘等因素引发。痉挛性咳嗽好转后进入恢复期,疾病逐渐痊愈。