在夜深人静的时候，小腿经常突然不由自主地一下一下地抽动，虽然不疼，但感觉像虫子、蚂蚁在走，酸痛、肿胀，有一种难以用语言命名的不适感，导致长时间无法入睡。这就是不宁腿综合征。
不舒服腿综合征是一种神经系统疾病，其特征是双侧小腿肌肉出现难以描述的不适、蚁行、蠕动、灼热、下沉、酸痛或紧绷，并在夜间睡眠时伴有小腿周期性不自主抽动。环境越安静，症状越明显，白天由于事情较多，病人的注意力不太集中，仍不容易注意到。最突出的症状是在晚上，当从浅睡眠到深睡眠的过渡即将到来的时候。由于这种难以用语言表达的不适感，常常使病人失去睡眠，只能不安地来回走动。这导致心理健康不佳，焦虑和抑郁，以及腿部症状的恶化，形成恶性循环。老年人患不宁腿综合症的比例相对较高。中医认为，这是由于随着老年人年龄的增长，身体机能退化，下肢血液循环不良造成的。到目前为止，这种疾病还没有明确的病因，有些患者可能有家族病史。
大多数不宁腿综合征患者的神经系统检查没有异常，偶尔也会发现糖尿病或尿毒症周围神经病变。该病的病程为慢性，可持续数十年，病程中会有明显的波动，其病程多为良性。尿毒症、糖尿病、贫血和维生素B12缺乏的病人也都会出现不宁腿综合征的症状。尤其是尿毒症患者，40%的尿毒症患者患有不宁腿综合症。因此，如果中老年人出现不宁腿综合征的症状，一定要到医院接受器质性疾病的检查，以免耽误病情。虽然不宁腿综合征只是小腿不适和失眠，但患者并发的器质性疾病会导致一系列的危险。
患有不宁腿综合征的老年人应避免寒冷、劳累和情绪变化。也可以每天晚上用温水泡脚或做一些按摩，使小腿感到舒适，晚上更容易入睡。另外，注意睡眠卫生，不宜大量饮用咖啡和酒，戒烟对患者有好处。但这些都只是辅助措施，对于本病症状严重者主要需要用药物进行对症治疗。目前比较常用的是多巴胺类药物，如美多芭，62.5mg至125mg，每晚服用；或抗癫痫药物，如卡马西平0.1至0.2g，每晚服用；苯二氮卓类药物也有一定效果，如氯硝西泮1至2mg或地西泮2.5mg至5mg睡前服用。上述药物均为处方药，选择时要注意不良反应，必须由医生根据病人的情况选择使用其中一种，病人自己不能随便用药。
