卷心菜是十字花科芸苔属的植物，是甘蓝的一个品种。它也被称为结球甘蓝、卷心菜、块状白菜、卷心菜、圆白菜、卷心菜和莲花白。两年生草本植物，有粉红色的霜冻。矮小而粗壮的一年生茎肉质，不分枝，绿色或灰绿色。基生叶众多，质地厚实，层层包裹成球状体，扁圆形，直径10-30厘米或更大，乳白色或淡绿色。甘蓝原产于地中海沿岸，由非球状的野生甘蓝演变和驯化而来，13世纪开始在欧洲出现，16世纪被引入中国。甘蓝具有耐寒、抗病、适应性强、易储运、产量高、品质好等特点，在中国各地普遍栽培，是东北、西北和华北地区春、夏、秋三季的主要蔬菜之一。
卷心菜和白菜一样，产量高，耐储存，是四季皆宜的蔬菜。德国人认为卷心菜是蔬菜之王，它可以治疗一切疾病。西方人把卷心菜作为治病的 "药方"，就像中国人用萝卜治病一样。现在市场上有一种叫紫甘蓝的紫色卷心菜，它的营养功能与卷心菜基本相同。据《本草纲目》记载，甘蓝（白菜），熟而甘，其根冬不死，春亦有英，生命力旺盛。因此，人们称其为 "不死的蔬菜"。
