无症状心肌缺血正受到越来越多的关注，主要是因为近年来大量的研究发现，在突然急性死亡的人中，约有25%至50%的人生前没有心绞痛发作史；但在近90%的尸检中，这些人被发现有严重的冠状动脉硬化病变。在美国，大约2%到4%的看似健康的无症状中年人在检查时发现有明显的冠状动脉病变和无症状的心肌缺血发作。猝死的原因通常是致命的心律失常，在致命的快速室性心律失常发作之前，通过心电图可以发现无症状心肌缺血和猝死之间可能的因果关系。
此外，据报道，美国每年有45万人猝死，其中20%至50%的人死于缓慢的心律失常，往往是在无症状心肌缺血之前或同时发生。在对5209名冠心病患者的30年随访观察中，也发现25%的心肌梗死是无症状的，其10年内的死亡率为84%。结果表明，无症状心肌梗塞的猝死率和发病率与有症状心肌梗塞的发病率相似。
即使在急性心肌梗死的患者中，仍有30%的人没有症状，这表明梗死周围心肌的残余缺血，这往往导致心肌梗死的复发和猝死。目前医学上将无症状心肌缺血分为以下三种类型：
第一类，安全无症状心肌缺血。这种类型是无症状的，偶然发现有心肌缺血，有人估计在中年男性（普通人群）中，完全无症状的冠心病患者占2%至5%。其预后与心绞痛患者相似。
第二类，心肌梗死后无症状的心肌缺血：心肌梗死后尽管没有心绞痛，但存在心肌缺血的情况更为常见。这种类型的病人的预后比I型差，尤其是当左心室功能异常时，死亡率为5%至6%。
III型，心绞痛伴无症状心肌缺血。研究表明，70%至80%的心绞痛患者存在无症状心肌缺血，而且可以发生在不同类型的心绞痛。值得注意的是，无症状心肌缺血的不稳定心绞痛患者往往可以引起致命的心律失常，尽管治疗后症状消失，但心肌缺血的存在是预后不良的一个重要指标。
