放血疗法是针刺方法的一种，即《内经》中的刺络法。是用“三棱针”根据不同的病情，刺破人体特定部位的浅表血管，放出适量的血液，通过活血理气，达到治疗的目的。古代医家对放血疗法非常重视，《灵枢九针论》说：“故为之治针，必筒其身而锋气末，令可以泻热出血而痼疾竭，……主痈热出血。”《素问血气形志篇》说：“凡治病必先去其血。”《灵枢官针篇》中更有“络刺”、“赞刺”、“豹文刺”等法，虽然针具各不相同，但都属于刺络放血的范畴。《素问刺疟论》中说：“刺疟者，必先向其病之所先发者，先刺之。先头痛及重者，先刺头上及额眉间出血。先项背痛者，先刺之。先腰背痛者，先刺郄中出血。先手臂痛者，先刺手少阴，阴阳十指间，先足胫酸痛者，先刺足阳明十指间出血。”《灵枢热病篇》中说：“心疝暴痛，取足太阴、厥阴尽刺去其血络”等等不予多举。不仅如此，同时还说明始终与经络学说结合在一起，发挥了良好的作用。后世医家在临床实践中不断地丰富了放血疗法的内容。如《千金方》中所载有：“胃腑疟者令人且病也。善饥而不能食，食而支满腹大。……刺足太阴、阳明横络出血。”金元张子和有：“目疾头风出血最急说”的专论，论述了对放血作用的认识和临床应用，在民间广为流传，而且为广大群众所沿用。
祖国医学认为脏腑功能紊乱，经络气血运行失调，是疾病发生的根本原因。放血疗法通过“调血理气”通达经络，使脏腑气血和调，以恢复人体的正常生理功能。
放血疗法的作用和适应范围主要有以下几个方面：
1、清热作用。中医认为发热有两种，一为阳盛发热，一为阴虚发热。放血的退热作用，则适用于前一种。因为阳气盛必然会血盛，放血可以减少血盛，从而减少了血脉中的邪热。人身之气是以血为本的，同时又随血出入，放出血来必然也会除去过盛的阳气，这就改变了阳盛的状态，使肌体的气血趋于正常。
2、止痛作用。中医认为“通则不痛”、“痛则不通”。意思是内有疼痛症状的疾病，在其经脉中必有闭塞不通的地方。放血疗法可以直接带出经脉中瘀滞的病邪，调整闭塞壅阻的局面，经脉畅通了，疼痛立时可止。临床许多急病，例如咽喉痛及偏头痛等，应用放血疗法，能迅速收到很好的效果。
3、解毒作用。中医所说的解毒作用，是指机体在病理的状况下，由于自身机能障碍不能抵抗毒邪而出现的证候，如因毒火亢盛而致的 “红丝疔 ”，以及毒邪浸淫而生的疮疡痈疽。放血不仅能使侵及机体的毒邪随血排出，而更加重要的是通过 “理血调气”的作用，使人体机能恢复正常，以抑制病邪扩展与再生。
4、泻火作用。中医认为心主火，如果心火过亢，人体就会出现火的症状，如心烦不安、口舌生疮，甚至发热神昏谵语等症状。心主血脉，所以放血可以直接减少心阳过盛的症状，而达到泻火的作用。肝阳亦称为“相火”，肝又藏血，因此放血又能治疗肝阳偏亢相火过炽的疾病。
5、消肿作用。肿痛多是由于气滞血涩，使经络瘀滞而造成的。放血能直接排除局部经脉中“菀陈”的气血与病邪，促使经脉畅通无阻，从而达到消肿的目的。
6、止痒作用。痒的症状是风邪存在于血脉之中的表现，故此有治风先治血，血行风自灭的治疗原则。放血就是理血调气，血脉流畅迫使风邪无所留存，而达到祛风止痒的作用。
7、止麻作用。气虚不能帅血达于四末，则往往出现麻木的症状。用毫针点刺患侧肢体的穴位，使其出少量血液，治疗麻木之症，是以血行气至的理论为指导的。
8、镇吐作用。急性呕吐多属胃热炽盛或肝气横逆犯胃或食滞停留，放血能泻热平肝逆，并有疏导肠胃积滞下行的作用。
9、止泻作用。放血治疗泄泻的范围，一般是指肠胃积滞化热而成的热泻，或者感触流行时疫，造成清浊不分的泄泻等。其机制是泻火降热而达到升清降浊的作用。
10、急救作用。所谓急救作用，是指卒然昏倒，惊厥不省人事的闭症而言。放血能改善血液循环的状况，是一种很好的有效的抢救方法。放血疗法具有简便廉验的特点，深受广大患者欢迎，
