肠炎的临床表现包括恶心、呕吐、腹痛、腹泻、稀水样便或粘液脓血便。有些病人可能有发热和紧迫感，所以也被称为感染性腹泻。肠炎的持续时间分为两类：急性和慢性。慢性肠炎通常持续两个月以上，通常与慢性细菌性痢疾、慢性阿米巴痢疾、血吸虫病、非特异性溃疡性结肠炎和限制性肠炎有关。肠炎极为常见，全世界每年约有30-50亿人发病，特别是在发展中国家，尤其是儿童的发病率和死亡率很高。据世界卫生组织统计，感染性腹泻是发展中国家儿童中最普遍的传染病，死亡率约为20‰，仅在亚洲、非洲和拉丁美洲，每年就有约460万婴儿和儿童被感染。
首先。肠鸣的表现单独存在，其病因主要是消化不良。肠道产生过多的气体，循环不畅。它的危害较小。治疗主要是以收敛或调理药物为主。
第二：有许多并存症状，且发作时间累积超过一个月者。这是存在肠炎和胃炎的标志。这类病人更容易消化不良，不能充分吸收营养，一方面造成营养物质的流失，另一方面造成必需营养物质的供应，必然对正常的生理需要造成更大的危害。尤其是女士和中老年人，一旦出现类似情况，轻者营养不良，重者脱水，引发失眠、面色晦暗、消瘦、慢性病急性发作或病情加重。连续3个月的人更有可能导致胃肠道炎症的恶性循环。这对治疗有较大影响。
