同样作为肺部疾病，肺炎的疗程为一周左右，而肺结核的疗程却至少六个月。如此长的疗程看似难以令人满意，但是，对结核病而言，目前的方案是几代科学家们灵感、汗水、牺牲、奉献带给人类的贡献。
一、历史上的结核病化学治疗——从单药治疗到18个月疗程
在1882年罗伯特?科赫发现结核菌是结核病的罪魁祸首前，结核病患者主要通过休息、晒太阳、补充营养，依赖人体抵抗力对抗疾病。结核菌的发现使人类同结核病的斗争从被动防御发展为主动进攻，科学家通过设计化学合成的药物，破坏细菌结构，结核病的治疗从此进入了化学治疗时代。
世界上第一个抗结核药物链霉素在1943年问世，用于患者治疗后观察到这样一个现象:与卧床休息的病人相比，使用链霉素的患者在治疗6个月的死亡率显著下降，但在5年后死亡率与卧床休息的患者相当。为什么一个有效的药物在观察更长时间后却“无效”呢？科学家们发现，使用链霉素后早期消灭大量的结核菌，在刚使用药物表现为患者病情减轻。但随后细菌在药物的压力下出现耐药菌，药物变得无能为力，最后导致治疗失败。由此，科学家们认识到多个药物联合用药应作为抗结核治疗的基本原则，以避免单药治疗引起的耐药。以后，陆续出现了其它的抗结核药物，到上世纪六十年形成异烟肼、链霉素和对氨基水杨酸联合治疗方案，结核病不再是不治之症。中国的结核病研究者在上世纪70年代提出了结核病治疗的五大基本原则：早期治疗、规律服药、药物联合、剂量适当、全程治疗，其根本目的在于避免耐药发生，降低疾病复发，直到今天仍然是结核病化学治疗的基本原则。
二、现代结核病化学治疗——疗程缩短到6个月的短程化学治疗
然而，异烟肼、链霉素和对氨基水杨酸方案也存在缺陷：疗程长达18个月，链霉素需要肌肉注射而患者不易坚持，近半数的患者由于药物不良反应或用药不便中断治疗。到1979年，中国结核病患病率仍然高达837/10万，部分省结核病患病率甚至超过1000/10万。根据结核菌在体内繁殖的特点和药物的不同特点，她们提出使用异烟肼、利福平、吡嗪酰胺和乙胺丁醇的联合方案。如果把抗结核药物比作一支向结核菌发起攻击的部队，那么异烟肼和利福平就是炮兵，能迅速、大量消灭生长活跃的结核菌，降低病人的传染性；而利福平和吡嗪酰胺是狙击手，消灭生长缓慢和偶然繁殖的细菌，减少病人复发的可能；乙胺丁醇是配合正规部队作战的游击队，尽管战斗力不是很强，但通过协同作战减少耐药性的发生。这个方案也是迄今为止抗结核治疗最合理、最有效的方案，治愈率达到95％以上，不仅把疗程缩短至6个月，而且，所有药物都可以口服，便于于患者用药。同期，英国、香港等国家或地区的研究者也得到类似结论。由于短程化学治疗疗程短、疗效好和服药方便等特点，在基础条件薄弱的基层也有条件开展，成为结核病化学治疗划时代意义的进步。
短程化学治疗方案成功以后在全国部分地区推广。实施短程化学治疗地区十年间涂阳患病率下降幅度 44.4％，而未实行短程化学治疗的地区仅下降12.3％，显示了短程化学治疗对结核病控制的巨大贡献。在2000年后，我国全面开展了以短程化学治疗为核心的现代结核病控制策略。短程化学治疗的巨大成功也提示患者：只要规范治疗，可以治愈绝大多数患者。
三、 结核病化学治疗的几个认识误区
尽管抗结核化学治疗效果显著，但还有些患者朋友对化学治疗存在认识误区，常见的有以下几个方面：
1、不能全程用药，由于过早停药引起治疗失败或复发。一些患者朋友由于症状减轻过早停药，也有患者朋友们使用所谓更先进的方法试图短期治愈结核病。但是，结核菌是一种“狡猾”的细菌，表现为快、慢、静止等各种生长状态，其中生长缓慢的细菌很难被药物彻底消灭，主要依靠延长疗程杀灭这类细菌，这是目前抗结核疗程长达6个月的主要原因。即便症状完全消失，肺部阴影也完全吸收，肺结核治疗方案应不少于六个月，结核性脑膜炎疗程不少于十二个月，而耐多药结核病的疗程则在二十个月以上。
2、认为疗程结束后肺脏还有阴影是还没有痊愈。相当多的肺结核患者在就诊时肺部病变已经存在了较长的时间，具体表现是胸片上病变有“新”“老”病变共存的特点。“新”病变经积极治疗后可以全部或大部分吸收，而“老”病变大部分不能吸收。所以多数患者临床治愈后，肺内会残留一些疤痕组织，属“不可逆”的改变，永远不会消失。即便是治愈的结核病患者，治疗后肺部可能仍然存在阴影，但不影响以后的工作和生活。
3、由于担心抗结核药物的副作用使用中药治疗或所谓的偏方。尽管中医药是祖先留给我们的宝贵财富，但遗憾的是，化学治疗在结核病治疗中的地位是无可替代的，没有任何一种所谓的偏方抗结核治疗效果经过严格的检验。同所有药物一样，抗结核药物也存在药物的不良反应，以药物性肝损害多见，具体表现为腹胀、食欲下降、恶心，化验检查可以发现转氨酶或胆红素的升高，但是，药物不良反应只见于少数患者，定期复查血常规和肝功能，及时发现药物不良反应，完全可以最大程度避免药物对身体的损害。
4、结核病治愈后仍忧心忡忡，过分担心疾病复发。不可否认，结核病治愈后有极少数的患者在随后的生活中出现结核病复发，但是大可不必过分担心。首先，目前抗结核疗程长达六个月已经充分考虑到结核病可能复发的特点，足疗程治疗能最大程度减少复发的可能性；其次，90％的复发发生在停药的第一年，规范治疗后远期复发的可能性很低。所以，在患者停药的第一年应该定期到医院检查，连续观察一年以后，完全可以正常地工作、生活。
在过去三十年间，随着结核病短程化学治疗的推广，中国传染性肺结核患病率下降了四分之三，结核病病死率下降超过五分之四。世界卫生组织总干事中岛宏指出“中国在结核病控制所做出的努力应被视为全世界学习的楷模”。目前，科学家们正在研究更短疗程的抗结核方案。可以预期，在不久的将来，有望用更短时间治愈这个长期危害人类健康的顽疾。
