众所周知，持久的咳嗽是肺癌的典型症状。但在肺癌早期，咳嗽的症状并不明显，有些病人甚至根本不咳嗽。一些肺癌患者的首发症状常见于骨关节疼痛，颈部肿胀，上腹部隐痛，食欲不振，头痛等。这些病人往往在骨科、理疗科、传染科等科室就诊，错过了肺癌治疗的最佳时机。
尤其是有吸烟史的患者，当出现不明原因的骨关节疼痛和头痛时，即使没有咳嗽等呼吸道症状，也应想到肺癌的可能。此外，男性的乳腺增生也可能是肺癌的症状，因为肺癌的异常症状很可能是由性腺激素引起的，而乳腺发育的症状通常在肿瘤切除后消失。因此，出现乳房发育的成年男性应该意识到肿瘤的可能性，并尽快进行胸部检查。
1%的肺癌患者可能同时有静脉炎，3%～3.5%的血栓性静脉炎患者伴有癌症，其中1/3的患者在诊断肺癌前也没有咳嗽等症状。因此，对不明原因或游走性静脉炎应警惕恶性病变的可能性，特别是在抗凝血治疗无效的情况下。
有些肺癌患者还出现皮肤异常，如大腿有明显的触痛，有水肿的淡紫红色斑块。特别是在40岁以上发现皮肌炎时，约有一半的病人与癌症有关，其中肺癌是常见的。因此，对中年以上突然发病的皮肌炎、硬皮病或黑棘皮病，应仔细检查是否存在隐性肺癌。
因此，不要等到严重咳嗽时才想到肺癌的可能性，才去医院做检查。建议40岁或以上的人每年做一次胸部X光检查。如果临床表现酷似肺癌，而胸透正常，应再次进行CT检查，因为CT在检测肺癌方面比胸透更敏感。痰液脱落细胞检查的结果也应参考，以明确诊断。
