人们普遍认识到吸烟会导致肺癌，但一些吸烟者认为改用低焦油香烟会减少患肺癌的风险。这是非常危险的错误信息。吸食低焦油香烟根本不会减少肺癌的风险。原因是香烟包装上标明的焦油和尼古丁含量可能与实际吸入量不符，这与吸入烟雾的深度、持烟时间以及吸烟量有关。
美国癌症协会做了一项调查。30至36岁的36.4万名男性和57.6万名女性抽了中焦油香烟和低焦油香烟，在肺癌死亡率方面没有明显差异。相反，这些人抱着侥幸心理，容易增加每天吸烟的数量，吸入更多的尼古丁，让烟雾在肺部停留的时间更长。焦油含量低于14毫克的香烟是低焦油，15至21毫克是中焦油，22毫克或以上是高焦油。
无论是高焦油含量还是低焦油含量，吸烟都会产生40多种与肺癌密切相关的致癌物，包括多环芳烃、苯、砷、丙烯、烟碱（尼古丁）、一氧化碳和烟草焦油。这些致癌物可以通过不同的机制，导致支气管上皮细胞损伤，激活某些致癌物，使致癌物发生突变和失活，并导致癌症。
预防肺癌的最有效方法是戒烟，而不是吸低焦油含量的香烟，而且戒得越快，好处越大。根据美国国家癌症研究所（NCI）的数据，戒烟1年的成年人患心脏病的风险减少50%；吸烟者在戒烟10至15年后与不吸烟者的健康状况几乎没有明显区别。戒烟不仅可以降低肺癌的风险，而且还有助于阻止慢性肺部疾病的发展。
