动脉粥样硬化及其并发症目前在中国和西方发达国家都是第一大死因。在世界范围内，动脉粥样硬化性血栓占所有死亡人数的52%，远远超过肿瘤（24%），而肿瘤是第二大死亡原因。
那么什么是动脉粥样硬化？
动脉硬化是一种系统性疾病。主要发生在人体大、中动脉，主要是由于动脉管腔狭窄或闭塞引起的器官、组织缺血的各种临床表现，动脉粥样硬化闭塞症多见于男性和更年期妇女，发病年龄多在45岁以上，随着我国人口老龄化的逐渐加剧，动脉粥样硬化闭塞症的发病率有上升趋势。
病因和机制：不完全了解，高脂血症高血压吸烟糖尿病肥胖等易感因素。
动脉硬化闭塞症根据血管堵塞的部位可分为以下几类：
1.冠状动脉硬化（冠状动脉疾病）。如果狭窄的管径达到70%以上，随时可能发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至心源性猝死。
2、下肢动脉粥样硬化，早期症状主要表现为间歇性跛行，简单地说，就是不能走路。3.在医院里，有的患者会出现 "不舒服 "的情况，这时，医生就会建议患者去医院做检查。晚期还可能出现肢体的溃烂和坏疽。在疾病的晚期阶段，往往需要截肢。动脉硬化患者截肢的死亡率很高（30-40%）。间歇性跛行患者如果不加治疗，5年的死亡率为10%-15%，严重的下肢缺血患者如果不加治疗，1年的死亡率接近25%。
3、颈动脉硬化狭窄，可引起脑缺血（包括暂时性缺血发作）、脑萎缩，或引起脑血管破裂和出血。脑动脉硬化早期：常有头晕、目眩、头痛、耳鸣、嗜睡、记忆力减退、易疲劳、情绪异常（情绪激动，缺乏自控能力，随着病情的加重，会逐渐变得表情淡漠，对周围事物缺乏兴趣）、判断力低下（表现为注意力不能保持和集中，想象力减退，处理问题依靠他人的协助）。在脑动脉硬化的晚期，会出现步态僵硬或不稳、痴呆、癫痫样痉挛，严重时可出现脑梗塞、脑出血甚至猝死。
4.肾动脉狭窄，常引起夜尿、顽固性高血压、严重的肾功能不全，最后导致肾脏萎缩和坏死。
5.肠系膜动脉粥样硬化，可表现为腹痛和饱餐后的便血。
