浅谈小肠气的原因和预防

"小肠疝 "是腹股沟疝的俗称，是人类最常见的疾病，保守估计，中国至少有300万患者。腹股沟斜疝可以发生在各个年龄段的男性和女性身上，其中老年男性的发病率最高。腹股沟斜疝的特征性表现是站立时腹股沟与大腿根部交界处有一肿块突出，用力或屏气时更加明显，而躺下后大多自行消失。很多科普文章谈的是治疗方法，这里我们换个角度，谈一下小肠气的原因和预防。
腹股沟斜疝的发生有先天因素和后天致病因素。首先，腹股沟斜疝是人类特有的疾病。哺乳动物在地面上都是四足动物，腹腔的最低部位是脐部。自从人类进化为直立动物后，腹股沟区成为腹腔的最低部位，受到的压力最大；同时，腹股沟区缺乏完整的肌肉覆盖，并有精索或子宫圆韧带通过，所以腹壁随着年龄的增长而逐渐薄弱，发病率逐渐上升。有科学家推测，如果每个人都活到150岁，没有人能够幸免于小肠气。其次，小肠气在男性中更常见，与睾丸下降有关。睾丸的下降伴随着括约肌的形成，括约肌通常在出生后关闭，如果没有完全关闭，就更容易形成疝气。腹股沟斜疝的发生也与遗传因素有关。不同民族的发病率不同，在中国的维吾尔族中发病率相对较高。腹股沟斜疝通常有家族史，兄弟或父子都发生的情况并不少见。其他遗传因素包括局部解剖结构和胶原蛋白代谢的异常等等。
后天因素主要是引起腹压增加的疾病，其中最常见的是老支气管炎引起的慢性咳嗽和痰多，慢性便秘，以及前列腺增生引起的排尿困难。这些情况在老年人中非常常见，相对薄弱的腹股沟区无法承受长期的腹压增加，最终导致小肠气的发生。其他更常见的导致腹压增加的因素包括重体力劳动、肝硬化腹水、怀孕等。此外，值得一提的是，虽然吸烟与腹压增高无关，但它可以通过影响胶原蛋白的代谢而促进腹股沟斜疝的发生，所以吸烟者腹股沟斜疝的发病率要比不吸烟者高得多。
知道了小肠气的原因，我们可以谈谈预防。作为个体，先天因素是无法克服的，所以预防小肠气的发生主要是针对后天因素，即避免上述原因造成的长期腹压升高。例如，有慢性咳嗽、痰多的患者应尽量控制症状，减少慢性咳嗽的时间；有便秘的患者应多吃蔬菜水果和蜂蜜，保持大便通畅，必要时使用泻药；有前列腺增生的患者应及时到泌尿外科治疗，改善排尿症状，等等。此外，适当的运动可以保持一定的肌肉力量，尽量少吸烟也可以避免腹股沟疝的发生。当然，腹股沟斜疝不可能百分之百预防，一旦发生，应尽快手术治疗，我经常说。"小洞不补，大洞吃苦"。