动脉瘤是血管壁的局部扩大，形状像气球，里面充满了血液。而颅内动脉瘤特指发生在颅内血管壁上的类似动脉瘤的结构，最好是发生在颅内柳叶环。由于脑血管的解剖特点和血液动力学原因，颅内动脉系统比颅外动脉更容易发生动脉瘤。
当动脉瘤较大时，破裂的风险就会上升。科学研究发现，前循环<5mm未破裂动脉瘤的年破裂概率为0，既往破裂史为0.3%；5-12mm动脉瘤的年破裂概率为0.5%；13-24mm动脉瘤的年破裂概率为3%，而巨大动脉瘤的年破裂概率高达8%。后循环动脉瘤的总体破裂率高于前循环的破裂率。后循环<5毫米的未破裂动脉瘤的年破裂概率为0.5%，而破裂的动脉瘤的破裂概率为0.7%；5-12毫米的动脉瘤的年破裂概率为3%；13-24毫米的动脉瘤的破裂概率为3.7%，而巨大动脉瘤的年破裂率高达10%。众所周知，动脉瘤破裂后的出血往往是致命的。当颅内动脉瘤破裂并出血时，约有一半的患者会死亡。
因此，治疗动脉瘤的关键是在动脉瘤破裂时，在此之前的治疗能有效地防止破裂并挽救生命。一旦动脉瘤破裂，治疗的效果就会大打折扣，而且在症状较轻的患者身上往往会留下一些神经功能障碍，在严重的情况下，患者可能已经失去手术的机会。
事实上，有一些动脉瘤终生不破裂，对患者没有病理影响，因此，是否以及何时治疗偶然发现的动脉瘤已成为一个客观的临床问题。为了解决这个问题，必须首先找到动脉瘤破裂的原因。众多学者发现，动脉瘤是否容易破裂，主要取决于动脉瘤壁结构的脆弱性和动脉瘤内血流动力学的改变。在临床工作中，评估未破裂动脉瘤的破裂风险，或决定是否进行手术干预，主要取决于动脉瘤的结构特点、形态变化和血流动力学因素。
对于偶然发现的动脉瘤，定期进行脑血管造影以观察动脉瘤特征的演变变得非常必要。如果变化不大，可以继续观察；如果变化明显，尤其是在短时间内，则是动脉瘤破裂的高度预警，需要尽快治疗，希望在破裂前将风险降到最低，从而安全有效地保护患者的生命。
