乙肝病毒颗粒由外膜和内核组成。完整的乙肝病毒颗粒呈球形，直径为42纳米（nanometers）。病毒的中心部分直径约为28纳米，是病毒的核心，其中包括核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg）。核心中心包含病毒基因（DNA）和DNA聚合酶，病毒基因组中的核酸长度约为3200个碱基对（3.2kb）。
乙肝病毒有三种抗原成分：表面抗原（HBsAg）、核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg）。这些抗原和抗体可以作为乙肝病毒感染的诊断标志。然而，由于用正常方法很难检测到血清中的乙肝病毒核心抗原（HBcAg），因此只能检测到HBsAg和抗-HBs、HBeAg和抗-HBe、抗-HBc五项指标（即乙肝五项或乙肝二项半）。
抗HBs是一种由乙肝病毒表面抗原刺激的表面抗体，是一种 "中和抗体"，可以 "中和 "并清除乙肝病毒。它是免疫功能战胜乙肝病毒的主要 "武器"。可以用乙肝病毒表面抗原结构的一段作为抗原，制成乙肝疫苗，以防止人类感染乙肝病毒。
乙肝病毒核心抗原和e抗原具有促进病毒成熟的作用，通常表明体内存在完整的病毒颗粒（达内颗粒），具有传染性。此外，e抗原是乙肝病毒复制过程中的一种 "副产品"。因此，血清中出现e抗原也是病毒复制的一个标志。
乙肝病毒的繁殖，也就是通常所说的病毒 "复制"，这一过程发生在肝细胞内。乙肝病毒感染肝细胞后，利用肝细胞的能量和物质来复制病毒的各个部分，然后将其组装起来。其复制过程的一个特点是产生过多的病毒外膜（HBsAg）。因此，我们说它是一种喜欢做 "衣服 "的病毒。在乙肝病毒感染者的血清中，病毒颗粒可高达1013个拷贝/毫升，其中只有万分之一是完整的（成熟的）乙肝病毒颗粒，只有少数是基因完整的，具有传染性。有时，病毒还会发生一些变异，只产生病毒的表面抗原和其他物质，而不是e抗原。因此，有些患者的血清中只能检测到乙肝病毒表面抗原，而e抗原和病毒DNA则是阴性的。
这五项指标中，如果HBsAg、HBeAg和抗-HBc均为阳性，常被称为乙肝 "大三阳 "感染；如果HBsAg、抗-HBe和抗-HBc均为阳性，常被称为乙肝 "小三阳 "感染。
如果HBsAg、抗-HBe和抗-HBc均为阳性，则为通常所说的 "小三阳 "感染。
这些是乙肝病毒的五个抗原和抗体指标。这是一种感染全球近20亿人的小病毒，使2.4亿人长期感染乙肝病毒。
