化疗是治疗癌症的有效方法，但它也有一系列的副作用，如恶心、呕吐和脱发，其中脱发是对患者自信心的一大打击。最近，美国领先的制药公司Grantham Wellcome给癌症患者带来了福音，其研究人员开发了一种新药，可以阻止化疗期间的脱发。
化疗期间的脱发被称为化疗引起的脱发症（CIA）。它的发生是因为抗癌药物通过杀死快速分裂的细胞，包括肿瘤细胞和正常细胞，如毛囊的上皮细胞。科学家们一直未能找到阻止CIA的有效方法，减少脱发的唯一方法是给病人戴上一个特殊的帽子，冷却头皮以减缓流向大脑的血液，从而也减少了抗癌药物对头部的输送。
葛兰素史克公司开发的新药对一种叫做CDK2的酶起作用，该酶在细胞分裂中起着关键作用。许多研究人员一直在寻找CDK的抑制剂，希望能够阻止癌细胞的生长。事实上，CDK抑制剂提供了两种可能性，即抑制癌细胞的生长和保护正常细胞。由斯蒂芬-戴维斯领导的格兰瑟姆-惠康研究小组以后者的功能为目标，经过反复试验，他们开发了一种抑制CDK2活性的新药，在不影响抗癌药物功能的情况下保护正常细胞。
在活体动物试验中，研究人员首先将人类的头发移植到小鼠身上，然后将药物涂抹在这些头发上，药物阻止了毛囊细胞的分裂；在另一个实验中，研究人员将药物涂抹在新生小鼠的头上，然后给它们服用一种非常常见的抗癌药物，一半的小鼠没有出现脱发，其余20%的小鼠的脱发明显减少。但如果同时给小鼠服用两种化疗药物，这种CDK2抑制剂的效果就会大打折扣，只有33%的小鼠免于脱发。
随着新的抗癌药物紫杉醇和taxotere的出现，脱发正成为一个日益严重的问题。紫杉醇可以治疗乳腺癌和卵巢癌，但它不仅使头发脱落，而且患者的眉毛也不能幸免，而格兰瑟姆-惠康公司的这项发明将有可能改变这一切。此外，肿瘤学家认为，研究人员可以沿着同样的思路开发出更多的抑制剂，用于保护其他被化疗药物破坏的正常组织，如胃和肠道内壁--胃和肠道内壁的破坏使患者经常恶心和呕吐。
