事实上，人们在睡觉时经常会出现一些呼吸暂停的情况。如果停顿的时间少于10秒，它不会影响睡眠时动脉血中的氧气量。所以这是正常的。然而，如果停顿达到10秒或更多，则是不正常的。有许多因素可以引起长时间的呼吸暂停，如老年人的心脏衰竭、慢性肾功能不全、中枢神经系统病变等，但最常见的是 "阻塞性睡眠呼吸暂停综合症"。这种病多发生在胖人身上，他们脖子短，睡眠时舌根后坠，容易出现气道阻塞，最终导致长时间的呼吸暂停。缺氧状态刺激了中枢神经系统，使人 "窒息"，然后恢复正常，再入睡，又 "窒息 "了。这种情况反复发生，一晚上要醒来几十次。这种现象不仅会导致睡眠质量下降，还会出现肺动脉高压、右心功能不全，最关键的是使交感神经兴奋，释放肾上腺素等升压物质，收缩周围血管，使血压升高。除了高血压，这类人还会出现嗜睡、晨起头痛、性格改变、容易激动、智力和记忆力下降等。
根据临床调查，50%以上的阻塞性睡眠呼吸暂停综合征患者合并有高血压。在基本高血压患者中，30%的人合并有阻塞性睡眠呼吸暂停综合症。因此，那些在睡眠中打鼾且每次呼吸停顿10秒以上的人确实容易患高血压。
怎样才能治疗阻塞性睡眠呼吸暂停综合征？如果气道内有明确的因素导致阻塞，就通过手术治疗。如果没有，重要的是控制饮食和增加体力活动，以达到减肥的目的，同时去除阻塞因素。酒精和安眠药会加重睡眠时的气道阻塞，因此，有类似症状的人一定要戒酒，谨慎使用安眠药。睡觉时，最好是侧卧，避免仰卧。吸烟者必须立即戒烟。因为吸烟对鼻粘膜的刺激会使已经堵塞的鼻腔和呼吸道更加严重。
