山药，古称薯蓣、薯药，为薯蓣科多年生草本植物薯蓣的干燥块根，以河南博爱、沁阳等地(属古怀庆府)所产最为地道，习称怀山药。其性甘、平，归脾、肺、肾经，有益气养阴、补脾肺肾、涩精止带之功效，主治脾虚泄泻、食少体倦、肺虚咳喘、肾虚遗精、带下尿频、内热消渴等。
山药有很好的补益作用，而且是兼顾肺脾肾三脏，既可以养肺肾之阴，又可以益脾肺之气，故古书有“治诸虚百损，疗五劳七伤”之说。无论是对因脾胃虚弱而造成的腹泻、消化不良、妇女白带量多、精神倦怠等;还是因肾虚封藏不固而造成的遗精、尿频等;还是因肺虚或是肺肾两虚而导致的久喘久咳等，都有很好的治疗和预防效果。而山药加上冰糖做成糖葫芦更增添其疗效，其中尤以止咳和止泻最为明显。具体来讲，秋冬时节气候干燥，可见燥热刑金、肺阴亏虚、肺失宣降，常有干咳无痰等症，而且往往迁延日久，反复不愈，常食山药加上冰糖，正好可以润肺养阴、培土生金而止咳;再有脾气虚弱之人，常易腹泻，尤其是情绪紧张、肝气犯脾之时，更易发作。而每天吃一根山药糖葫芦，正好可以起到扶土抑木、健脾止泻的目的。
但是也应该指出，糖葫芦虽好，但也不是所有人都适合长期食用的。首先因其含冰糖，故糖尿病患者要慎用。另外《本草备要》载：“(山楂)多食令人嘈烦易饥，反伐脾胃生发之气。”故脾胃虚弱、泛酸烧心之人，不宜过多食用山楂糖葫芦。而山药养阴能助涩，故湿盛或中满及有积滞者不宜长期食用。当然如果能把山药和山楂搭配起来，一个消食，一个健脾，副作用可能就会大大减少。
