时常听到医生跟患者说“手术很成功”，也经常患者家属问我，“医生，手术成功是不是以后就没事了”，“手术成功几率有多大？”。每每如此，我会看着患者的眼睛，停一下，让思考飞一会儿。“成功”二字脱口而出很容易，但要客观地理解它的内涵，就没有那么容易了。要评判一个手术成功与否，首先要明白你所指的成功，到底代表什么。很多患者希望手术能成功地“清除所有的癌细胞”，做完手术不会再复发或转移，能够获得象良性疾病一样的效果。特别是当医生说手术成功时，这种愿望就更为强烈。一旦复发转移，就不自觉地判定原先的手术不成功。如果以理想的结果为判断标准，那么对恶性肿瘤来说，基本上所有的手术都属于不成功的。
术前，医生会和患者沟通，这是一种什么样的疾病，为什么要做手术，不做手术会怎样。这个就是手术的依据。而手术要达到的目的，就是改变它的自然疾病进程，延长患者的生命，并不是指完全终止病程。就当期手术而言，按照预定的方案，顺利地施行，达到手术的目的，最大程度保障患者的权益，此为成功的手术。成功切掉肿瘤是一种成功。肿瘤切不掉，按术前预定的方案，做好相应的处理，也是一种成功。而术前估计不足，术中意外频发，导致手术未能使患者获益，甚至不良结局，这才是失败的手术。至于术后并发症，这是手术本身的特征，不是用来衡量手术成功不成功的简单标准。当然，并发症发生率和术者的技术水平相关，同时也和患者个体的具体情况有直接关系。
简单地讲，顺利下手术台，是第一步的成功。能够顺利康复、出院，是第二步的成功。然后是养好身体，顺利施行下一步的治疗，是第三步的成功。对癌症而言，术后满一年，是成功，然后企盼第二年的成功，还有第三年、第四年……每一阶段，不可避免地，都会有患者停下脚步。但只要生存期比不手术更长，生活质量更高，病痛更少，就是手术的价值所在。
