一位中年妇女因减肥而拼命节食，每日只吃少半碗米饭，而且吃菜很少，一个月后食欲明显减退，并出现频繁的恶心、呕吐，继而发展到心慌、气短，不能平卧，心率最快时达180次/分。之后开始烦躁不安，眼球活动受限，意识模糊不清，四肢呈弛缓性瘫痪。家人迅速将她送入大庆油田总医院神经内科，科主任杨凤民教授当即做出明确诊断———维生素b1缺乏所致脚气病和韦尔尼克脑病。经给予静脉大剂量补充维生素b1，该妇女12小时后心率降至正常，血压恢复，停用升压药。半个月后食欲、食量恢复如初，但出院时仍遗留有记忆力减退，四肢轻瘫。
谈及这一典型病例，杨凤民教授感慨颇深。他介绍说，人类早在一百多年前，就已经认识到缺乏维生素b1 会引起严重的心血管系统和神经系统疾病，即脚气病和韦尔尼克脑病。如果培养和形成良好的饮食习惯，并注意食品结构的合理搭配，一般情况下是不会缺少维生素b1的。但近年来，有些人的饮食习惯已悄然改变，或由于患病引起进食障碍，从而导致维生素b1缺乏，由此引发的脚气病与韦尔尼克脑病的病例已屡见不鲜。近年来杨凤民主任在工作中曾遇到10余例这样的病人，其中有相当一部分人对自己所患疾病的原因并不理解，甚至有部分医生对本病也缺乏足够的认识。
杨凤民教授所说的这一脚气病，并非是指日常生活中常见的“脚气”;后者也被人称之为“香港脚”，是由于真菌感染引起足趾间、手指间的溃疡和瘙痒。而杨教授介绍的脚气病，临床上专指维生素b1缺乏所引起的心血管系统和周围神经的损害。心血管系统损害表现为心律失常和心功能衰竭，其中心律失常以室上性心动过速多见。周围神经损害主要表现为四肢麻木、疼痛、无力，肌肉萎缩，腱反射减弱或消失。杨凤民主任所遇到的10余例本病病人多数曾反复应用强心药物治疗，但均不奏效;而在补充维生素b1后，则都取得了显著效果。
