1.入睡和保持睡眠困难 由于多种病因或干扰，老年人往往难以入睡和保持睡眠；这表现为睡眠潜伏期延长和有效睡眠时间缩短。由于白天活动减少或打盹，早起或猫头鹰式的夜间活动在老年人中很常见，导致夜间的睡眠-觉醒周期缩短。此外，睡眠的昼夜节律紊乱随着年龄的增长或疾病的影响而变得更加明显；它们表现为昼夜颠倒、时差睡眠紊乱和夜间工作造成的昼夜节律紊乱。
2.睡眠呼吸障碍 多见于50岁以上人群，睡眠后可能出现呼吸障碍，如睡眠呼吸暂停、睡眠加重的呼吸障碍、夜间吸气或夜间阵发性呼吸困难。睡眠呼吸暂停综合征（SAS）是老年人最常见的睡眠呼吸障碍，占睡眠障碍的70%，且发病率随年龄增长而增加，男女发病率之比为5:1至10:1。SAS分为三种类型，即阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA，指口鼻气流停止，但有胸腹呼吸运动）、中枢性睡眠呼吸暂停（CSA，指口鼻气流停止，有胸腹呼吸运动）和中枢性睡眠呼吸暂停（CSA）。(CSA，指口鼻气流停止，胸腹呼吸运动也暂停），以及混合型睡眠呼吸暂停（MSA，在一次呼吸暂停之后，先是CSA，然后是OSA）。
气道阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）的特点是鼾声大作，呼吸间隔>10s，然后是喘息或鼻音，阻塞情况缓解。复发性OSA可导致血氧水平明显下降，血压升高，轻者打鼾（即使不是呼吸暂停，习惯性打鼾也会加重心脏病或高血压，是OSA的常见症状）、易怒，以及白天嗜睡、抑郁、头痛、夜尿、阳痿，严重者会出现夜间睡眠心律失常、猝死、中风、肺动脉高压、惊厥和认知能力下降。患有SAS的人，脑血管病的发病率会增加，尤其是缺血性中风的机会会增加。
3、嗜睡是老年人睡眠障碍的另一个常见现象。其原因包括脑部疾病（脑萎缩、脑动脉硬化、脑血管病、脑肿瘤等）、全身性病变（肺部感染、心力衰竭、甲状腺功能低下等）、药物因素（安眠药）和环境因素。由于老年人对身体病变反应迟钝或症状不明显，有时只表现为嗜睡，因此，了解老年人嗜睡的意义在于找出嗜睡的原因，并能早期治疗。
