突发一侧胸痛，且伴有呼吸困难、有气胸体征时，常可判断为气胸，X线检查是判断气胸的确诊依据。也可在患侧胸腔气体征最明显的部位进行试穿抽气测压，如果测出为正压，则证明为气胸，可先为患者抽出气体缓解症状。如果患者原有肺气肿或严重哮喘时并发气胸，气胸的症状可能不易被发现，常常要与原发症状进行比较。由于自发行气胸的症状有时和某些心肺疾病类似，需仔细鉴别。
一、支气管哮喘和阻塞性肺气肿都会出现不同程度的呼吸困难和气急，患者体征也与自发性气胸类似，不同的是，支气管哮喘患者常有多年的哮喘反复发作史，肺气肿患者出现的呼吸困难症状常是长期缓慢加重的。但是如果支气管哮喘和肺气肿患者出现胸痛，且呼吸困难症状加重时，应警惕气胸的发作。
二、急性心肌梗塞患者一般都有高血压、冠心病、动脉粥样硬化病史，常会出现急性胸痛、胸闷，严重者甚至出现呼吸困难、休克等症状。
三、肺栓塞患者虽然会出现胸痛、呼吸困难、紫绀等类似自发性气胸的症状，但是也常伴有不同程度的低热和咯血，或者有盆腔或下肢栓塞性静脉炎或骨折，患者多数还有心房纤颤或严重心脏病病史。可采用X线检查诊断鉴别。
四、肺大疱位于肺周围，有可能会在X线检查时被误认为是气胸。肺大疱可能是先天发育形成的，向周围鼓胀时，会将肺压向心隔角、肋膈角和肺尖区;气胸则呈现胸外侧的透光带，无肺纹出现。且肺大疱在进行抽气后，大疱容积不会有显著改变，这也是和气胸的差异。
