与睡眠被剥夺的同伴相比，睡眠充分的青少年倾向于选择更健康的食物。这项由美国联合专业睡眠协会（APSS）年会所报道的研究或可揭开睡眠与肥胖的关系之谜。
“那些缺乏睡眠的孩子不仅吃更多不利于健康的东西，而且吃更少有利于健康的食物，”主要研究者、纽约石溪大学医学院的Lauren Hale博士谈及研究结果时指出，“尽管我们已经知道，睡眠时长与身体状况有关，但本项研究的特点在于通过探讨某些机制，比如营养和决策等，阐述了健康是如何受影响的。”
这项研究由美国国家健康研究糖尿病、消化病及肾病研究所赞助，针对13284名青少年睡眠进程及饮食选择之间的关系进行了研究，这些青少年均参与了第二波美国青少年健康全国纵向研究。研究数据于1996年采集，当时研究对象的平均年龄为16岁。
研究者发现，那些每晚睡眠时间小于7小时的青少年（占研究对象总数的18％）每周进食两次或两次以上快餐食品的可能性更大，同时他们较少进食诸如蔬菜及水果等健康食品。研究将年龄、性别、种族、社会经济因素、体育活动与家庭结构等因素纳入考虑后发现，睡眠时长可独立影响个体对健康或不健康食物的选择。
研究对象被分为三类：睡眠短缺者（每晚睡眠小于7小时者）、中等睡眠者（每晚睡眠7-8小时）及睡眠充足者（每晚睡眠大于8小时）。目前美国儿科学会推荐未成年人每晚睡眠9-10小时。
“我们之所以对青少年睡眠时长与食物选择之间的关系感兴趣，是因为青少年期是处于儿童期与成年期之间的关键发育阶段，”该研究的第一作者、石溪大学医院的公共卫生硕士Allison Kruger指出，“青少年对自己的食物及睡眠已有相当的控制力，而他们在此时所形成的习惯可能对成人阶段产生很强烈的影响。”
研究团队得到结论：重视睡眠缺乏可能是推动肥胖预防及健康干预的富有创新性及有效的方法。
Hale博士称，下一步的研究将探讨，睡眠时长与食物选择之间是否存在明确的因果关系。
“如果我们能够确定，慢性睡眠短缺与糟糕的食物选择之间确实存在因果联系，那么我们则需要考虑如何更积极地将睡眠教育作为预防肥胖及健康干预中的一部分。”Hale博士称。
