众所周知，抛物线的特点是其高度不断攀升，达到最高点后，其高度逐渐下降。
最近心理咨询中遇到了这样几个案例，用抛物线加上二维坐标轴可以很形象的说明这些个案的共同特点。
案例1：
张先生是一位40岁出头的航天工程师，在家里排行老二，上有一个姐姐，下有两个弟弟，一个妹妹。张先生是众多孩子中最有出息的一个，是父母最骄傲的孩子。张先生从小体弱多病，3岁时曾差一点死了，但学习成绩一直优秀，能够考上大学并留在北京一家著名的单位工作，有一个贤惠的妻子和一个可爱的女儿。父母六十多岁了，和一个弟弟住在一起，均在老家农村。张先生经济条件最好，但父母每月有上千元的退休金，并不需要他的钱。每年张先生回老家探望父母一次，平时主要是两个弟弟照顾父母。
张先生来咨询的主要问题是近十年来对自身健康状况的过分担心，让自己简直受不了。有时感到胸口有点闷，就会非常害怕，担心是心肌梗死，赶紧到医院做检查，心电图、心脏造影、动态心电图等各种检查均没有异常。张先生可以稍稍放心一下，但不长久，只要有点胸口不适，就又会想到是不是得了心急梗死？有时还会突然有这样的念头：我会患心脏病，为之而不安，就会感到胸口真的不舒服，越是这样，就越担心自己会患心脏病。只要有点感冒的症状，如流鼻涕、咳嗽、咳痰等，张先生便非常紧张，担心自己得了肺炎，甚至是肺癌，需要赶紧到医院做检查。买了个电子血压计，经常给自己量血压，张先生稍稍感到不舒服的时候就量，只要高一点就会非常害怕自己会得脑溢血，赶紧去医院，医生让其安静下来，血压往往又都正常。张先生明明知道自己目前没有严重的器质性疾病，但就是对一点点的不舒服过分害怕和谨慎，这已经严重影响了其工作效率和生活质量。
从诊断上说，张先生患了疾病恐怖症，是疑病症的一种，是什么因素让张先生对自身健康如此提心吊胆？
我们发现，张先生所害怕的疾病都是严重的疾病，如心肌梗死、肺癌、脑溢血，这些都是导致死亡的致命性疾病，问道他是否害怕死亡时，很有意思的是张先生回答并不害怕死亡。真的吗？通过了解，我们得知张先生现在有一个心愿，等再过十年，自己退了修，回老家多陪陪父母，而母亲身体不太好，所以……，不言而喻，张先生有个非常大的担心，自己的愿望很可能不能实现，源于母亲可能会过早死去，那会更加内疚。但是张先生不愿面对这种现实，本能的做了一个转移，即对母亲死亡的担心转移到对自己死亡的担心，这种担心程度之大，竟然张先生说不害怕死亡。他担心的可都是导致死亡的疾病啊。
用苏格拉底式的问话追问了一下张先生：如果你得了心急梗死、肺癌或脑溢血，会怎样？他回答会死掉，然后会怎样？他回答那可了不得了，父母接受不了，妻子、孩子都不能照顾了，我才四十来岁，这么多年，我一直是父母的骄傲，但我没有尽到义务，还等着退了休陪培父母呢，我不能接受现在就死亡。
可见张先生对死亡有着强烈的恐惧和回避。其实，对于死亡我们每个人都恐惧，谁也不愿意死，但我们平时很少考虑死亡，因为死亡似乎离我们很遥远。但张先生为何频频出现对死亡的恐惧反应呢？
他从小体弱多病，三岁时过早的有了死亡的体验，注定他对死亡很敏感。随着年龄的增长，事业的成功，自己家庭角色和责任的增加，他意识到了自己的重要性，父母的健康状况越来越差，这些都引发了对健康的渴望，对疾病和死亡的恐惧。
对疾病和死亡的适度恐惧，人们才学会了讲究卫生，遵守交通秩序等社会规则，从营养学、美学、心理学、体育、音乐、艺术等方面寻求疾病的预防和控制，生命质量得以不断提高。如果用横坐标表示对疾病和死亡的恐惧程度，纵坐标表示生命质量，二者的关系是抛物线形式，随着恐惧程度的增加，生命质量不断提高，但是如果超过一定的度，即超过最适点，生命的质量就会急剧下降。如何利用这一形象的比喻来帮助张先生呢？
首先，帮助张先生把其对死亡的恐惧提炼出来，死亡是任何人都无法逃避的生命归宿，对死亡的恐惧也是正常的心理现象，有助于提高人类的生命质量。如果没有人恐惧死亡，便不会有人遵守规则，人际冲突扩大、冒死鬼增加，艾滋病泛滥，社会大乱。
其次，让他明白自己对死亡的恐惧超过了抛物线的最高点对应的最适程度，即超过了保持最佳生命质量对应的恐惧度，有一点点不舒服，都往坏处想，往最糟糕的方面考虑，结果自然是紧张、焦虑、失眠、工作效率和生活满意度下降。恐惧度越大，生命质量越低。
再则，帮助他把对死亡的恐惧程度往最适点调，分析对死亡恐惧的易感性形成的过程，包括从小体弱多病，对死亡的过早体验，目前对生命的渴望，等等，以期降低其对死亡的恐惧程度，从而使其从疑病状态中走出来。
案例2：
亮月是某高校专科生，刚上大二，大一两个学期的考试都是班里第一名，可她最近的状态却不好，感到学校很破，宿舍环境很糟糕，简直不是人呆的地方，除了学习就是学习，现在不愿住校了，甚至不愿学习了，学习的时候，心不在焉，注意力不集中，记忆力似乎也不好了。班里第一的学生，怎么了？
通过深入交谈，了解到亮月有很大的学习压力。大学三年的六次考试平均前九名才有资格参加专生本的考试，最终录取前六名。噢，原来如此。可亮月前两次考试都得了第一名，这应该让她不太紧张才对呀，怎么怨声载道，厌学了呢？亮月说自己非常卖力的学习，而宿舍里有两个同学平时不怎么学，却是班里的前几名，对自己具有很大的威胁。原来她担心自己的第一名以后会保不住。当第一的愿望太过强烈，以至于不能全心身的投入到学习中，学习效率下降，更激发了她对第一保不住的担心。以横坐标表示当第一的愿望，纵坐标表示学习效率，二者之间的关系也符合抛物线的关系。即学习效率并不随着当第一的愿望的强度增加而持续的增加，同样存在一个最适的强度，对应学习效率最高。超过最适强度，学习效率反而急剧下降。表现为注意力不集中、记忆力下降、理解力差，出现心烦意乱、甚至厌学等情绪状态。
如何利用学习效率与做第一的愿望是抛物线关系来帮助亮月呢？
首先，帮助亮月把其对当第一的愿望提炼出来，当第一是任何人都向往的事情，我们的社会也倡导“不想当将军的士兵不是好士兵”，想当第一是正常的心理现象，有助于个体和整个人类社会的不断发展。如果都不想当第一，知足常乐，不思进取，则失去前进的动力，没有发明创造，只有庸俗的重复。老师懒洋洋的教课，学生懒洋洋的听，不用考试，学校干脆都关门吧。
其次，让她明白自己对当第一的愿望超过了一定的度，即超过了发挥自己最大潜能和最高学习效率的度，很想当第一，怕第一保不住，结果心思用偏了，紧张、焦虑、记忆力下降、注意力不集中，厌学，虽然前两次都考了第一，但不是从中获得自信，而是担心保不住。中国有句俗语“人比人，气死人”，用在这里满合适的。
再则，帮助她分析自己当第一的愿望为何如此强烈？以期降低其对当第一的愿望的强烈程度，从而使其从焦虑状态中走出来，提高学习效率。通过交谈，还了解到，高考成绩差几分没能上本科线，上了专科，却是班里成绩较高的。但患者心理不平衡，觉得很可惜，发誓要努力学习，争取专升本，这是亮月努力学习，争当第一的动力。这本无可非议，积极上进，理应赞赏有加。只要付诸行动，努力学习就可以了，亮月也的却是这样做的，并且取得了一定的成绩。但是，现实的处境似乎有些恶劣，比如“自己非常卖力的学习，而宿舍里却有几个同学平时不怎么学，却是班里的前几名，对自己具有很大的威胁”。亮月的心思被这种所谓的“威胁”占据了，她太想考上本科了，太想当第一了，在“威胁”面前，既往失败的体验重新出现，让她恐惧，以至于不能容忍任何一点点的威胁，夸大了不利的因素，前两次都是第一的优势看不到，不仅仅第一名，第六名也能上本科的缓冲对她也没有意义。
精力不能集中，学习效率下降，更加重了她的第一保不住的恐惧，越是恐惧，学习效率越差，从而进入恶性循环。亮月本能的选择了逃避，如抱怨学校环境的恶劣，宿舍条件差，简直不是人呆的地方等，为自己的将来万一考不了第一寻找“借口”，甚至是想离开这种“巨大”压力的地方。
通过这样的分析，亮月会调整自己的目标，做不了第一，第五、六名也可以，把当第一的愿望降一降，把对第一保不住的恐惧降一降。自己努力学习并不是缺点，别人不努力学习也不一定是优点，只要尽了自己的最大努力，发挥了自己的最大潜能，获得了自己最好的成绩就可以了 。
案例3：
阿义是一名高二的学生，18岁了，最近半年频频出现控制不住的回忆，同时伴有心慌、全身发抖、恐惧，担心有个女孩子会到法院告他，从而不能集中注意力学习，为此前来咨询。
故事还要从三年前说起。有个邻居家的小女孩，比自己大约小三岁，平时不怎么来往，三年前有个表妹因为上学经常住在自己家，邻居家的小女孩经常来找表妹玩。阿义也就有了与邻居小女孩交往的机会。阿义说邻居小女孩长得并不怎么漂亮，但自己那时总有一种冲动，想拥抱她。一次没有旁人的场合下，阿义突然拥抱了邻居小女孩，小女孩非常吃惊，本能地挣脱了他的拥抱。以后，阿义又做出了几次这样的举动，小女孩的反抗似乎不如第一次强烈，而且还有些迎合的意思，但二人也仅仅拥抱而已。半年后，阿义搬家了，此后二人没有谁主动联系过对方，就像什么事情也没有发生，各自过着自己的生活。半年前，阿义突然出现了上述的症状。
咨询中，阿义一再告诉我，他非常害怕，怕小女孩想不开，会得病，怕她会到法院告自己。为此，他征求过同学、家人的意见，都说事情过去那么长时间了，不会告他，告也没有证据。阿义的恐惧不但没有减轻，却与日俱增。阿义为什么这么怕？让他做了一个假设，假如小女孩真的因此得了病，真的去法院告他，他该怎么面对？他说我不想承担这个责任，想知道小女孩如果得了病，他的责任有多大。至此，我们可以发现，阿义有很强的推卸责任的强大愿望。
我们可以照例用到抛物线的原理，横坐标代表推卸责任的愿望，纵坐标代表生活质量或学习效率。阿义对自己做过的自认为不对的事情，太想逃避责任了，超过了一定的点，结果其生活质量急剧下降，恐惧对方会告自己，让自己承担责任，不能集中注意力学习。
如何利用这一原理去帮助阿义呢？
首先，让他认识到做了自认为不对的事情，选择逃避责任是本能的反应。
其次，他的这种想逃避责任的愿望太过强烈，超过了保持最佳生活质量的度，以至于产生了强迫性的回忆，恐惧等症状。
最后，帮助他把逃避责任的愿望往最适点拉一拉，18岁的年龄是长大成人的分水岭，理应承担自己应有的义务、责任。不论是任何不良的结果，只要是自己的责任，就要勇于承担，还有什么可以担心的呢！
其实，生活中有很多类似的例子，一条美丽的抛物线，配合横纵坐标，寓意深刻。横坐标可以表示人们的恐惧、担心、焦虑、愿望、动机等等一切七情六欲，代表每个人都有的意识活动和情绪体验；纵坐标代表相应的生命质量、工作/学习效率等等。当我们抱怨纵坐标的值不够高时，是否考虑到横轴上的因素要么没有达到最适点，要么早已经远离了最适点。
