慢性中耳炎多由于幼年时急性中耳炎遗留穿孔引起，反复流脓，并引起听力下降，给患者的生活带来很大的痛苦。
慢性中耳炎通过抗生素治疗，多数能够暂时控制炎症，但因为遗留鼓膜穿孔，病情反复，有的引起肉芽增生，因此，仅用抗生素是无法从根本上治疗慢性中耳炎的。细菌释放的毒素破坏内耳的神经细胞，导致感音神经性聋，同时因为鼓膜穿孔，听骨破坏，患者的听力明显下降，并随着炎症的反复发作进行性加重。即使不想通过手术提高听力，为了防止听力进一步下降，仍建议中耳炎患者尽早手术，去除炎性病灶，修复鼓膜穿孔。
平时很少流脓的患者，应尽快把鼓膜穿孔修补好，不但可以重新获得鼓膜对中耳保护的天然屏障，杜绝中耳炎的复发，也可获得听力提高。对于频繁流脓，或者伴有中耳胆脂瘤的患者，必须清除中耳和乳突内的病变，同时进行鼓膜修补和听力重建，我们称之为鼓室成形术。
过去对迁延不愈的中耳炎和中耳胆脂瘤，采用乳突根治术的方法，但这一手术没有修补鼓膜穿孔，也不进行听力重建，已逐渐淘汰。目前开展的鼓室成形术，是现代耳显微外科的基本手术。在高倍显微镜下，完全清除中耳乳突内的细微病变，并且重建听骨链，修补鼓膜穿孔。因为清除病变彻底，并重建鼓室和听力，所以术后绝大多数患者不再流脓，并且多数患者获得良好的听力，如果患者有耳鸣，多数可以减轻或者消失。
而且通过现代耳显微外科技术，即使患者正在流脓，也可以进行手术，结束过去反复流脓患者不能接受手术的历史。目前的手术方法逐年改进，手术医生可以在微创的情况下，清除病变，重建中耳。疤痕几乎看不出，术后耳道和鼓膜接近正常状态。笔者也开展耳内镜手术，创伤更小，恢复更快。
