随着人类寿命的延长，老年化现象已日益突出，我国已逐步进入老年化社会。与之相伴随的老年性疾病，特别是老年期的各种精神障碍已成为人们普遍关注的话题，其中老年期抑郁症为最常见的心理障碍之一。据发达国家的统计资料显示，广泛意义上的抑郁状态约占老年人群的20%–30%，而在老年人群的自杀者中约有80%与抑郁症有关。由此反映了老年期抑郁症不仅是一个重要的医学问题，更是一个严峻的社会问题。
老年期抑郁症是引起老龄者自杀的主要原因，产生老年期抑郁症的因素目前普遍认为与躯体或大脑的各种疾病有关，但发病则往往是多方面和多层次的危险因素综合作用的结果。如本人的性格、生活方式和生活环境、家庭结构和家庭关系、健康状况及特殊嗜好等等。
本人的性格。在对老年期抑郁症患者的性格调查中，发现这类人中大多数固执己见、脾气爆躁、情绪起伏波动较大，如顽固不化的秉性、固定不变的价值观、传统的生活方式。倘若破坏了这种生活模式，就会引起各种不适感，重则导致各种抑郁症状。
生活方式。有证据显示，老年期限抑郁症发生前与很多的生活事件出现有关，如职业的变动、退休后的寂寞、对子女前途的担心、家庭矛盾、经济困窘、健康状况不良以及丧偶、受冷落、地位下降等。老年人应付诸如此类事件的能力已不比从前，如果刺激超过其所能承受的程度，则可引起抑郁症发生。
躯体或大脑的严重疾患。老年人较青壮年更多地存在躯体疾患，而许多躯体或大脑疾病容易引起或伴发抑郁症。如各种脑血管病、帕金森氏病、阿尔采木氏病(老年性痴呆症)、高血压病、心血管病、糖尿病、某些代谢性疾病及肿瘤等。
其它因素。大家庭的群体生活结构对于老年人的健康是有益的。老年人需要有说话的对象，需要有心灵慰藉的场合。孤独容易导致抑郁。长期对烟酒有不良嗜好，甚至于已经形成了酒精依赖，也容易诱发抑郁症状。
目前对于老龄者的精神保健，是各个国家都非常重视的领域，保持良好的生活习惯，适度的运动锻炼，戒除烟酒等不良嗜好，维持良好的身体状况，经常保持心情开朗，全家人经常团聚，邻里之间和睦相处等是预防老年期抑郁症的重要措施。
