人口老龄化带来的医疗难题表现在各个专业领域。在脊柱外科方面，除了常见的腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症以及各种类型的颈椎病以外，日益严峻的挑战来自老年性的脊柱侧弯畸形。
日常生活中常常可以见到一些老人站立或行走时躯干偏向一侧，有时伴有前倾。不能久站，或者只能行走很短的距离。这些老人同时会主诉腰背痛，或者下肢的酸胀和麻木，严重时走一段路需要坐下休息一段时间才能继续行走。在医生的眼里，这些人可能得了腰椎退变性侧弯，同时还可能伴有腰椎管狭窄症。这些老年人常见的疾病和症状危害很多，不仅大大降低了老人生活质量，减少了老人的日常活动，也在客观上加速了老年人的主要脏器的退变，从而影响到老人的预期寿命等等。所以，老年人一旦出现了脊柱畸形，应该给予足够的重视。
老年人的脊柱畸形又是怎样出现的呢？
我们知道，腰椎的退变与增龄有关，也和不同个体的生活和工作方式有关。当腰椎的退变以一种不对称的方式出现，当椎间盘或椎间小关节一侧退化较重，而另一侧退化较轻时，腰椎会逐渐出现弯曲，进而成为腰椎侧弯畸形。老年人的这种退变性畸形与青少年的特发性脊柱侧弯的特点几乎完全不同。一个显著的差异就是青少年特发性脊柱侧弯通常更多的是美观上的考量，而老年人的腰椎畸形的治疗则必须着眼于改善腰背疼痛和躯干不平衡，美观上的要求则相对次要。
通过外科手术进行老年人的脊柱畸形的治疗是一个较为重要的挑战。一般的切开手术，手术时间较长，失血多，恢复慢。不少老人由于同时伴有严重的基础疾病，手术的风险升高，最终不得不放弃手术。目前，已经出现了老年性脊柱畸形的微创手术治疗方法，其突出的优点是，在保证手术疗效的前提下，大大降低了手术创伤，减少术中出血，从而大大降低了老年患者的麻醉和手术风险。
手术目的及原则
老年人的脊柱畸形的手术治疗的目的，是解除神经压迫，矫正脊柱畸形，维持脊柱的稳定。目前已有各种微创手术技术来体现这些手术原则。麻醉状态下，在脊柱的后方通过很小的皮肤切口防止套管，在显微镜的辅助下可以得到良好的手术视野，解除神经压迫；同样，在腰椎的一侧通过小切口放置手术套管，不但可以通过重建椎体之间的狭窄间隙，获得脊柱畸形的矫正，并且这种畸形的矫正客观上改善了神经压迫的状况；微创的经皮椎弓根螺钉固定技术大大减少了手术带来的肌肉和软组织创伤。所有这些方法的组合应用，给老年性脊柱畸形的治疗带来了巨大的治疗机会。微创手术完全颠覆了人们既有的对脊柱畸形传统手术的理解，在整个手术过程中，基本无需输血。
总之，老年人的脊柱畸形发病率高，危害大。不但影响到老人的生活质量，降低平均寿命，也与老年人的形象和尊严有关。微创手术已经给老年性的脊柱畸形的治疗带来了重大的机遇，必将使千千万万个老年患者受益.
