关节炎是世界头号致残性疾病。截止2015年估计中国大陆的关节炎病人有1亿以上，而且随社会人口老龄化，患病人数还在不断增加。其中一部分病人的病情最终会进展至晚期，产生严重疼痛、关节畸形和功能障碍，影响病人生活。在这种时候，手术治疗是非常有效的治疗方法，它可以明显缓解病人疼痛，矫正畸形和改善功能，使病人能够恢复正常的工作和生活。以关节炎最常侵犯的髋、膝关节来说，全髋关节置换和全膝关节置换手术效果良好，拥有极高的经济性价比，所以被评为“21世纪最成功的手术方式”。 但是常规关节置换手术的缺点是伤口比较大，由于手术要切开剥离较多肌肉软组织，病人术后会数月内会有伤口疼痛、患肢肌肉力量下降和跛行，术后恢复正常生活和工作需要数月时间。近些年来随观念、技术和手术工具的发展，这些不足都得到了极大改进。
首先是镇痛方式改进极大地减轻了术后疼痛，特别是术中混合药物伤口周围注射（又称鸡尾酒疗法）或神经根阻滞的应用，可以让病人在术后1、2天内基本不感觉疼痛。这些镇痛治疗在手术中完成，不增加病人创伤和痛苦，不影响术后康复，简便安全。再结合术后静脉和口服其它镇痛药物，可以帮助病人很好耐受关节手术后疼痛和进行康复锻炼。
其次根据关节炎类型和损害部位进行针对性治疗，而不是统统全关节置换。这主要表现在膝关节炎治疗上，例如针对损害膝关节前内侧的骨性关节炎，可以仅置换内侧破坏的软骨部分，保留膝关节其余未损坏的软骨，或者还可以不换关节，而是通过截骨矫正的办法缓解关节疼痛。这样通过严格区分病人，使之获得最恰当的治疗，使手术创伤尽量减少。
更值得高兴的是近年来微创技术的进步使关节手术的创伤大大减轻。例如在全髋关节置换术中直接前入路和直接上方入路微创手术的应用已经成熟，手术切口缩短到原常规切口一半不到，更关键是手术在肌肉间隙中进行，不切断损伤任何肌肉，使病人手术损伤减少到最小，同时大大减少了术后脱位的风险。
另外还有近年来关节假体不断改进以及术后康复理念和手段也得到很大发展，这些进步一起使得晚期关节炎的手术治疗效果更好，让病人的手术体验变得更舒适，也让关节手术变得不再那么“可怕”。
