人体长期睡眠不足或处于紧张状态，会使神经—的应激调控系统被激活并逐渐衰竭而发生调节紊乱。病理解剖发现，长期睡眠不良者的血管硬化明显，口径变窄，严重影响供血而使一些器官的功能发生障碍，机体的各类代谢产物不能及时排出体外，白细胞数量减少，免疫功能明显降低，从而对健康产生严重不良影响。
一个人如果连续两个晚上不睡觉，他的血压会升高;如果每晚只睡4小时，其胰岛素的分泌量会减少;连续如此一周就足以使健康人出现糖尿病前驱症状。睡眠时间不足还可导致胰岛素抵抗，从而造成肥胖。英国科学家发现，彻夜不眠会大大增加发生胃肠道溃疡的可能性，这是由于在睡眠过程中，某种具有帮助调节胃肠道功能的蛋白质最为活跃。他们的另一项研究证实，有过一次心脏病发作的人和没有心脏病病史的人相比，有更高比例的人长时间工作，每晚睡眠时间也少于5小时。其结论是：每周工作超过60小时的人患心脏病的机会比每周工作40小时以下的人要高出2倍，一周内就算只有2夜平均睡眠不足5小时的人，患心脏病的风险也会比正常人高2～3倍。
