临床上常见不少高血压患者因为担心降压药物的副作用，认为“是药三分毒”，只要无症状，就不愿意服药，尤其是新诊断的高血压患者；还有些患者看药品说明书有副作用就不敢服药，或者出现了不良反应后就自行停药、换药。其实这些都是片面的认识和错误的做法。高血压不控制所带来的危害是严重的，甚至是致命的，降压药的益处是非常明确的，药物的副作用发生率是很低且较轻的。
那么什么是药物的副作用？副作用指应用治疗量的药物后所出现的治疗目的以外的药理作用。而不良反应是指按正常用法、用量应用药物预防、诊断或治疗疾病过程中，发生与治疗目的无关的有害反应。这两个概念很接近，但还是有区别的，简单地说，副作用的概念更广，副作用不一定有害，而不良反应是有害的；另外，不按正常用法、用量应用药物所产生的反应严格地说也不能称为不良反应。高血压患者们担心的副作用其实应该称为不良反应。比如有一种降压药叫缓释异搏定，部分患者会有便秘副作用，而用在伴慢性腹泻的高血压患者身上正好有治疗作用，这就不能叫不良反应了。
一些比较严重的不良反应仅在特定的条件下才会发生，如：β阻滞剂（美托洛尔、比索洛尔等）只有在哮喘体质的人身上才会诱发哮喘发作，一般人不会出现；而在伴有心动过缓、II度以上房室传导阻滞患者身上应用，会有心脏停搏的危险。因此哮喘、心动过缓、II度以上房室传导阻滞就是β阻滞剂的禁忌症。医生在应用β阻滞剂前应详细询问患者相关病史，当然如果不存在上述禁忌症，则无需过于担心，一般不会出现严重的不良反应。再比如血管紧张素转换酶抑制剂（贝那普利、培达普利、咪达普利等）或血管紧张素受体拮抗剂（氯沙坦、缬沙坦等）可导致胎儿畸形，故对孕妇绝对禁忌。另外，噻嗪类利尿剂（氢氯噻嗪、吲达帕胺等）可升高尿酸，诱发痛风发作，故痛风患者禁用。对磺胺药物过敏者应用噻嗪类利尿剂也可能引起过敏反应，故可用襻利尿剂（呋噻米、托拉噻米等）代替。
其他高血压药物的一般不良反应主要有哪些呢？钙拮抗剂（氨氯地平、硝苯地平、拉西地平、贝尼地平等）主要有踝部水肿、牙龈增生、面红、心动过速等不良反应，但不同钙拮抗剂不良反应的发生率是不同的，拉西地平、贝尼地平相对不良反应发生率较低。血管紧张素转换酶抑制剂最常见的不良反应是刺激性干咳，夜间尤甚，平均发生率20％左右，而咪达普利相对较少。至于血管紧张素受体拮抗剂的干咳不良反应则更少，与安慰剂类似。噻嗪类利尿剂可升高血脂、血糖，降低血钾，而这些不良反应与利尿剂剂量大小关系密切，可通过减少剂量、加用保钾利尿剂或补充钾离子的方法抵消这些不良反应。β阻滞剂会引起疲劳、乏力、嗜睡等不良反应，故司机慎用。
那么究竟有没有不良反应小的降压药呢？中国高血压患者教育指南中指出，任何一种降压药都可能有个别人不能耐受。药品说明书上列举的不良反应，是临床上长期应用该药发现的各种不良反应的总结，一般仅占1～5％，所以并不是每个患者在用药后都会发生。而且降压药的不良反应大多是可逆的，停止用药后不良反应可逐渐消失。有些降压药的不良反应还可以通过联合用药来抵消，如长期服用钙拮抗剂出现踝部水肿后，可通过联合小剂量的血管紧张素转换酶抑制剂，或使用血管紧张素受体拮抗剂或利尿剂，既可消除水肿，也能增强药物的降压作用。
总之，降压药的副作用并不可怕，只要在医生的指导下合理用药，严格控制在适应症的范围内使用，一般都是安全的。即使出现轻微的不良反应，也可在医生的指导下调整用药，达到既降压降低心脑血管疾病风险，又使药物副作用降低到最小的理想状态，从而可长期坚持应用。
