肉毒素是由肉毒杆菌分泌而的一种内毒素，因此也被称为肉毒杆菌内毒素。既然叫做毒素，那大家最关心的一定是肉毒素到底有多毒？是否会像其他药物一样对人体有副作用呢？
砒霜在人的心目中恐怕是一种剧毒药了，但实际上，它的毒性远远比不上肉毒素。据研究表明，1微克的肉毒素就能致人死亡，也就是说，1克肉毒素就足以毒死100万人。因此，也有人把肉毒素堪称为毒药之王。早期，这种毒素也被用来作为生化武器。
肉毒素作用机理复杂来说是作用于胆碱能运动神经的末梢，拮抗神经末梢处钙离子的作用，干扰乙酰胆碱从运动神经末梢的释放，从而使肌纤维不能收缩。简单来说，肉毒素的作用就是让肌肉麻痹，不能收缩。那么制造生化武器就是利用肉毒素这一特性抑制人的呼吸肌，窒息而亡。而用在美容上，则是舒张面部紧张的表情肌，达到除皱目的，或者是麻痹面部双侧肥大的咬肌，使其发生废用性的萎缩（就像瘫痪病人的腿一直不走路，会越来越细），最终达到瘦脸的作用。
而用于生化武器和医疗美容的肉毒素是同一物质，唯一的不同就是剂量不同。实际上，目前临床上使用的肉毒素都已经稀释了将近40万倍，而且每瓶的药量更是非常非常小，所以毒性大大降低，研究表明，每支肉毒素的毒性低于人体中毒剂量的5％。也就是说理论上，如果短期内连续注射20支肉毒素（100单位一支），才可能出现中毒情况。而临床上，往往不建议短期内注射超过5支的肉毒素剂量。而对于95％患者，一支或者半支肉毒素对于面部除皱或者瘦脸已经足够了。并且，肉毒素经过人体代谢，不会残留，更不会对人体造成任何后遗症或毒副作用，所以是绝对安全的！经过近30年的临床开发应用，肉毒素注射治疗也已成为美国FDA批准的全世界最热门的美容项目！
