门诊常会看到这样的病人，30岁左右的办公室白领。自述颈肩部疼痛不适，偶伴头晕、眼胀。平日睡眠质量较差，注意力不易集中。严重者甚至影响到日常工作及生活。去医院就诊，检查结果多无阳性发现。顶多X线摄片显示颈椎退行性改变。于是逢人便称自己颈椎不好，得了“颈椎病”。疼痛发作时除了依靠止痛药物或膏药外无更好办法。
那么这究竟算不算“颈椎病”呢？
首先我们医学上通常所说的颈椎病主要分为神经根型及脊髓型。顾名思义，此二型均由周围组织如骨、韧带及纤维组织增生压迫相应结构致病。前者主要表现为上肢疼痛、无力及麻胀感。而后者则表现为四肢肌肉痉挛、行走不稳、踏棉絮感及胸腰部束带征。因此可见，无论是哪一型其颈肩痛症状均不明显。且常规辅助检查如CT,MRI等均有相应表现，典型患者可当即明确诊断。一般说来，颈椎病患者发病年龄偏大（40岁后多见）且颈椎退变较为明显，部分脊髓型患者多有下肢症状。上述病变发生在脊髓或颈部神经的起始部，压迫严重者需行脊柱外科的减压手术进行治疗，以缓解症状阻止病程进展。
而颈神经在出颈椎骨性组织出口（医学上称为椎间孔）后受其周围肌肉、韧带等软组织压迫而产生症状的一类疾病，我们称之为椎孔外颈神经卡压。由于神经在椎孔外行径的距离远远长于椎孔内的神经起始部分，因此椎孔外颈神经发生卡压的几率也远大于椎孔内。在临床上此病的发生率明显高于颈椎病。根据我们的经验，在所有颈肩痛患者中约30－40％存在不同程度的椎孔外颈神经卡压。但目前对此病的认知度较差，连非专科的医师对此也不甚了解，部分病人多往返于神经科，康复科，骨科及疼痛科。因此往往不能对其作出正确的诊断，有些甚至被诊断为“神经官能症”，以至于贻误治疗。
针对以上病例，患者年龄较轻，主述颈肩痛伴头面病症状。辅助检查未现明显异常。此年龄的脊柱退变一般不至于产生症状，且根据主要临床表现及检查结果其极有可能患有椎孔外颈神经卡压综合征。该病多由长期伏案工作，驾车，颈部长时间姿势固定或颈部频繁活动所引起。原有颈部扭伤史者，此病发生率较高。急性颈部外伤也可诱发。
这种病症是无法根治的吗？
此病早期往往不被人们重视，颈肩痛的症状也轻重不一。重症患者由于多次就医未果，常因此受到周围人的误解。自己则认为患上“颈椎病”无法根治。对疾病恢复持悲观态度，甚至失去信心。而此时恰恰是治疗的最佳时期。一旦病情进展至后期，神经因长时间受压发生变性以至于其支配的肌肉发生萎缩，则不仅治疗难度变大，且完全恢复的可能大大降低。
总之，在这里必须忠告所有颈肩痛患者：不要轻易给自己扣上“颈椎病”的帽子。其中很大一部分并非颈椎病，而是椎孔外颈神经卡压综合征患者。这部分患者如能及时就诊，尽早从专业医师处获得正确的建议和指导。该病完全可防可治。根据我们的实际治疗经验，大多数患者经治疗后，症状均有不同程度的缓解。尤其对早期患者而言，疗效则更为理想。治疗后，大部分患者均告别了病痛的折磨，摆脱了他人的误解。重新以良好的精神状态投入到工作生活中。
