颈椎病是以进行性颈椎间盘退变为基础，继发相邻椎体骨刺形成及软组织病理改变，导致颈部脊髓、神经和血管的压迫和(或)血供障碍所产生的一系列临床表现的总称。颈椎病患者轻则感到头、颈、肩及臂部疼痛、麻木，重则肢体软弱无力，甚至出现大小便障碍及瘫痪。
关于颈椎病的分型 国内外的标准并不完全一致，但均包括了两种最基本的类型，即神经根型颈椎病和脊髓型颈椎病。神经根型颈椎病是由于颈部脊神经根受到突出的颈椎间盘和增生的骨刺压迫，从而产生相应的症状，表现为肩、臂部麻木、疼痛，范围与受累颈脊神经的支配区域一致。脊髓型颈椎病是由于突出的颈椎间盘、增生的骨刺和向椎管内折叠的黄韧带压迫颈部脊髓所致，表现为肢体麻木、持物不牢、走路不稳等，重者可出现大小便障碍。这两型颈椎病的临床表现都比较典型，相对容易诊断。
颈椎病的分型还包括颈型、椎动脉型、交感神经型和其他型 颈型颈椎病主要表现为头、颈、肩部的局部症状，有时伴有固定的压痛点。椎动脉型颈椎病是由于椎动脉受累后脑部供血不足所致，表现为眩晕，有时旋转颈部后会发生猝倒。交感神经型颈椎病是由于颈部交感神经受刺激所致，临床表现复杂且不典型，包括头晕、眼花、 耳鸣、手麻、心动过速等。其他型颈椎病是由于椎体前缘的较大骨赘压迫食管所致，主要表现为吞咽困难。与神经根型和脊髓型比较，这几型颈椎病的临床表现不太典型，诊断有一定困难。
颈椎病可发生于任何年龄，但以40岁以上的中老年人为多。它的起病比较隐匿，病程长，治疗不及时会遗留神经症状。该病的病理基础――颈椎间盘退变是一个长 期、缓慢的过程，并非一日之寒。因此，要重视颈椎病的早期预防和治疗，只有早预防、早发现、正确治疗，才能拥有健康的生活。
左图为颈椎示意图，颈椎骨位于颈部中央，有分节状椎骨通过椎间盘和韧带连接起来，椎管内有颈脊髓和神经。右图为脊髓型颈椎病的MRI图像，可以看到椎管狭窄，脊髓受压，脊髓内有异常信号。患者表现为上肢麻木疼痛及行走不稳，需要手术。
