大汗腺是一种简单的管状腺体，分布于腋窝﹑乳晕﹑阴部及肛门附近。腺泡由单层柱状上皮组成，外周有一种梭形扁平细胞 ( 肌上皮细胞 )围绕。肌上皮细胞能收缩﹐有助于汗液的排出。在排汗过程中，汗腺肌上皮细胞扩张，从而使水份、盐份等小分子物质渗透至腺泡中从导管排出，形成汗液。医学界普遍认为大汗腺是皮肤中的一种特别的腺体，产生特殊的分泌物，如脂肪酸、蛋白质等，这些有机物质跟汗水混和后被排出体外成为腋臭产生的根源。
人体腋下体温及分泌物中的有机物是细菌生存的最佳环境，这是细菌就会大量在腋窝处生成、繁殖，死亡后发出难闻的尸腐味道。所以腋臭是在这两种因素共同作用下所散发出的一种特殊气味，由此可见，“汗液”、“细菌”是腋臭的罪魁祸首。
汗臭不是腋臭
同样是腋下散发出异味，但汗臭和腋臭有本质上的区别。汗臭者不一定有腋臭，可轻易除去。人体发生汗臭，是小汗腺在“捣鬼”。人在高温情况下或量大的体力劳作、运动后，小汗腺内分泌会分泌出大量的汗液，如果没有及时洗澡或更换衣服，身体一般情况下就会发出一种或浓或淡的酸臭味。
而腋臭是“大汗腺”在从中“作怪”。腋臭者带有的是刺鼻气味，并且难以清除掉。
