强迫症最主要的特点是存在强迫与反强迫的内心冲突，正是这种冲突造成了人们内心持久而强烈的痛苦，并严重影响社会功能。其强迫主要表现为强迫观念、强迫行为、强迫意向、强迫仪式动作等，强迫行为又分为强迫检查、强迫洗涤、强迫计数等。无论出现哪种形式的强迫，都会使人内心非常痛苦。
有人形象地用湖水来描述强迫症：正常人也会有心理波动，就像往湖中丢了一块石头，但一段时间后就能恢复平静。强迫症患者的心态却会不停动荡下去，比如觉得手很脏而不停洗手，难以自控。
其实，每个人或多或少都会强迫，如非要站在别人左边、走路必须踩格子、沙发歪了一定得摆正……英国球星贝克汉姆也披露自己患强迫症：他的衬衫必须按颜色挂好，冰箱里饮料的数目不成对就会扔掉一瓶保证对称。
临床上的强迫症以强迫思维和强迫行为为主。前者指脑海中反复出现某些想法，比如1加1为啥等于2而不是3，或者反复担心是否说错话，因而耗费大量精力，自己感觉很累。后者指重复出现一些动作，如觉得手脏而反复洗手、生怕门没锁好而反复检查等。
较轻的强迫行为是正常心理现象，如过于整洁，不能容忍书桌不整齐;仔细检查，不允许出现任何失误等。这些习惯可通过注意力转移或外界影响而中断，不伴有焦虑。但严重的强迫症患者会因无法摆脱症状而感到焦虑，或因影响他人而破坏人际关系。
是不是说只要有强迫思维或行为就是强迫症呢?要诊断强迫症，还要判断严重程度。比如总忍不住看手机的人，假如不影响工作和人际交往，没有强烈的痛苦感，就没问题;如果症状费时(每天1小时以上)，或引起烦恼，损害社会功能，才构成强迫症。也不是所有构成诊断标准的患者都需要接受治疗，因为不少患者能够通过生活方式干预或家人支持走出来。
一旦知道了强迫神经症产生的原因，人们就可以解决内心的痛苦。
一是提升认知能力，矫正错误认知。一位想控制洗手而没有控制住的人，如果认识到每天洗多少遍手与道德、法律、风俗等无关，无所谓每天洗多少遍手是对还是错，自然就没有了控制洗手的理由。由于认知改变了，人们就不会高度紧张了，也就不存在强迫与反强迫的矛盾冲突，内心的痛苦自然也就不复存在。
二是改变人格特征中的追求完美，允许自己在不完美中生存。在离家前反复检查门窗、水电开关而又不允许花费大量时间是追求完美与患得患失的矛盾，要想解决问题，必须放弃完美，想检查就不要怕花费时间，怕花时间就不要去检查。只有这样，内心的矛盾冲突与痛苦才能消失。
三是在认知和个性矫正的前提下，可以“顺其自然，为所当为”，即，按照自己的意愿，做自己想做的，不给自己设条条框框，不和自己较劲，如想洗手就洗手，想检查就检查。
四是进行专业的精神动力学治疗。
五是对于某些自觉性较差或意志力薄弱而使用心理调整但疗效不显著的人,也可以使用某些药物来帮助解决问题。
