咳嗽是呼吸系统最常见的症状之一，是身体的一种保护措施，对机体有益。当呼吸道粘膜受到异物、炎症、分泌物或过敏因素的刺激时，会反射性地引起咳嗽，这有助于清除从外部侵入呼吸道的异物或分泌物，消除呼吸道的刺激物。一般来说，只要痰液或异物被排出，轻度和不频繁的咳嗽可以自行缓解，不需要使用止咳药。但如果是严重的干咳无痰或过于频繁的剧烈咳嗽有痰，不仅会增加病人的痛苦，影响休息和睡眠，增加体力消耗，甚至会促进疾病的发展，产生其他并发症，弊大于利。因此，应适当地应用止咳药来缓解咳嗽。
应明确诊断，确定咳嗽的原因，并进行适当的治疗。首先要控制感染，口服抗感染药物，消除炎症；或防治过敏原，同时进行对症治疗，以使咳嗽祛痰药发挥良好作用。咳嗽片和咳嗽糖浆都可以使用。也可以服用感冒药和消炎药。
