在白血病的治疗过程中,化疗发挥着很重要的作用。白血病的治疗不同于普通疾病治疗,需要经过一个漫长的过程。一般疗程为3年,3年后再治疗或不治疗已没有多大差别,病人就基本痊愈了。在急性白血病的治疗中,重要的一环就是化学治疗(化疗),化疗一般分2个阶段。
第1个阶段称“诱导缓解”阶段,这一阶段必须给病人使用足量的化疗药品,以尽快将患者体内的白血病细胞杀灭。达到“完全缓解”后,病人体内实际上还有一定量的白血病细胞,若不乘胜追击,巩固治疗,它们还可能“死灰复燃”。
第2个治疗阶段称为“强化”治疗,在此阶段,化疗药给药间隔可以拉长。如:治疗第1年,每月给1个疗程药;第2年,可每2个月给1个疗程药;第3年间隔可再延长。如病人能坚持下去,中间不复发,3年后一般就无需再给药了。但在这长长的3年里,不仅需要医生付出辛勤的劳动,更为重要的是需要病人的积极配合。随着治疗方法的不断改进,以及骨髓移植技术的成熟等,急性白血病患者的5年生存率和治愈率呈不断升高趋势。
患者在初次患病时,一般必须先采用诱导缓解治疗,达到完全缓解后,根据不同的分型,可使用骨髓移植手段防止复发,或用强化化疗防止复发。具体方法医生要根据病人的年龄、疾病类型、有无合适供髓者以及患者的身体素质好坏等选择。
大多数抗肿瘤药物,由于缺乏针对性,在杀伤肿瘤细胞的同时,往往会引起各脏器不同程度的损伤。在白血病的化疗中,最常见而主要的毒副作用有以下几方面:
(1)骨髓抑制:各种抗肿瘤药物对骨髓的抑制程度、出现快慢、持续时间都不相同,如大剂量马利兰治疗慢粒,可使患者白细胞减少,但若不及时减量或停药,可引起严重的骨髓再生障碍性贫血而致不能恢复。一般化疗引起的骨髓抑制,突出的表现为白细胞、血小板减少,只要造血干细胞未受严重损伤,此间血象和骨髓的变化是暂时的,可恢复的。
(2)胃肠道反应:几乎所有抗白血病药物均能导致程度不等的胃肠道症状,表现为食欲不振、恶心、呕吐、腹痛、腹泻甚至便血。上述反应可由药物刺激引起,也可由增殖旺盛的胃肠黏膜上皮细胞受药物损害所致。少数药物可作用于脑干的呕吐中枢。胃肠道反应一般不影响治疗,近来随着中枢止吐药物的应用,已在很大程度上控制或减轻了胃肠道反应,对于极个别出现频繁腹泻或血样便的患者,则需停药观察并给予相应的积极治疗。