2012年据世卫组织（WHO）与国际阿尔茨海默病协会推算，全球每4秒钟就出现一名新的痴呆患者，我国目前约有老年痴呆患者800余万人，约占全球老年痴呆患者的1/4。很多病人家属认为老年痴呆症是不能治疗的疾病，因此不愿送诊就医，其实有相当一部分痴呆病人是“可逆的”。
痴呆病因大致可分为退行性、脑血管性、代谢性、营养不良、脑积水、抑郁症等。其中退行性疾病中的阿尔茨海默病是最主要痴呆类型，约占60％，因其发病机制不完全清楚，目前确实疗效欠佳。但其他原因导致的痴呆多可部分纠正，有些甚至可有效逆转。如脑血管病患者发病1年后约70％伴有不同程度的认知下降，如早期有效改善血供、高压氧治疗等，配合后期的认知康复锻炼，大部分急性期有认知损害的患者可恢复正常；甲状腺功能低下、雌激素缺乏、维生素B12缺乏、老年抑郁症等均可引起的临床痴呆表现，早期及时发现和对症处理后亦可痊愈。因此，家属切不可因为认识的误区延误了治疗的最佳时机。
